Ebenezer Scrooge starter juleferien med sin vanlige forakt, kjefter på sin trofaste assistent og den lystige nevøen. Men når julespøkelsene fra fortid, nåtid og fremtid dukker opp og tar ham med på en reise som avslører sannheter han nødig vil se, må han åpne sitt hjerte og gjøre godt igjen mange års ugjerninger før det er for sent.

Lemony Snicket forteller historien om Bauedelaire, tre unge foreldreløse, Violet, Klaus og Sunny, som mens de leter etter et nytt hjem blir tatt av en gruppe rare familier og andre mennesker, inkludert Lemony Snicket, som forteller historien, og starter med den utspekulerte og feige grev Olaf som vil ta bort arven sin. Violet er den eldste, 14 år gammel, og er den modigste av de tre. Det mellomste barnet er den eneste gutten, 12 år, som er ekstremt intelligent og besatt av ord, og Sunny, den yngste, snakker et språk som bare søsknene hennes kan forstå og har en tendens til å bite.

En gruppe tenåringer er ute i anledning halloween, og søker tilflukt fra en gjeng mobbere i et hjemsøkt hus – der en rekke nifse fortellinger venter på dem.

Avhogde hoder og blodige tarmer tilhører Roger Cobbs hverdag. Noe som ikke er så merkverdig. Han er en av USAs fremste skrekkforfattere. Men nå er han rammet av akutt skrivevegring, som en følge av at hans sønn er sporløst forsvunnet, kona har tatt ut skilsmisse og hans tante har begått selvmord. Han beslutter seg for å flytte inn i huset han arvet av tanten. Nå håper han endelig å få litt stillhet og ro. Men når han åpner garderoben i rommet der hun hengte seg, oppdager han at noe har flyttet inn i huset. Noe fryktelig. Noe meget fryktelig...