Ο Κ.Κ. Μπαντ Μπάξτερ, είναι ένας μοναχικός χαμηλόμισθος υπάλληλος σε μια ασφαλιστική εταιρία της Νέας Υόρκης. Στην προσπάθεια του να ανέβει στα αξιώματα, δανείζει το διαμέρισμα του σε ανωτέρους του, για να διασκεδάζουν με τις ερωμένες τους. Η δική του ερωτική ζωή δεν προχωράει καθόλου καλά, αφού είναι ερωτευμένος με το κορίτσι του ασανσέρ, την Φραν Κιούμπελικ. Ακόμα χειρότερα δε που η Φραν έχει σχέση με το μεγάλο αφεντικό, που και αυτό θα ζητήσει με τη σειρά του το "χρυσό" κλειδάκι από τον Μπάξτερ.
Η ταινία παρουσιάζει την κρίση ενός μεσήλικα άνδρα. Με μια πρώτη ματιά ο ήρωας φαίνεται να έχει κατακτήσει το αμερικάνικο όνειρο. Διαθέτει ένα καλό σπίτι στα προάστια, μια όμορφη αδύνατη γυναίκα, μια έφηβη κόρη χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, μια καλή δουλειά. Αν και θα έπρεπε να είναι ευτυχισμένος νιώθει απαθής και δυστυχισμένος. Το ερωτικό ξελόγιασμα που νοιώθει για την όμορφη συμμαθήτρια της κόρης του έρχεται σαν ένα ξύπνημα στην ζωή του. Αποφασίζει να παραιτηθεί από τη δουλειά του, να γυμναστεί, να γκρεμίσει την υποκρισία ανάμεσα σε αυτόν και τη γυναίκα του και γενικά να αλλάξει την ζωή του.
Ένας κλέφτης αυτοκινήτων σκοτώνει έναν αστυνομικό και καταφεύγει στο Παρίσι, όπου έχει μια εφήμερη ερωτική σχέση με μια Αμερικανίδα.
Σε μια μικρή παραθαλάσσια πόλη της Σικελίας, το 1940, μια ομάδα εφήβων, ανάμεσά τους και ο Ρενάτο, περνούν την ώρα τους περιμένοντας να περάσει η όμορφη Μαλένα Η Μαλένα, επίκεντρο των φαντασιώσεων των ανδρών της πόλης, είναι μια γοητευτική, αλλά αφελής δασκάλα που δεν δείχνει να καταλαβαίνει το ρόλο που παίζει η παρουσία της στον ανδρικό πληθυσμό της πόλης. Όταν όμως ο άνδρας της σκοτώνεται στον πόλεμο, η χήρα πια Μαλένα γίνεται το αντικείμενο μιας απωθημένης λαγνείας των ανδρών, προκαλώντας σκάνδαλο όταν αρχίζει να βγαίνει με Γερμανούς στρατιώτες για να επιζήσει...
Ο Αντουάν Ντουανέλ απολύεται από το στρατό, δοκιμάζει την τύχη του ως νυκτερινός θυρωρός, προσλαμβάνεται σε γραφείο ντετέκτιβ και ταλαντεύεται συναισθηματικά ανάμεσα στη νεαρή φίλη του Κριστίν και την ώριμη κυρία Ταμπάρ.
Ο Αντουάν και η Κριστίν είναι παντρεμένοι, με τον Αντουάν να ασχολείται με τα λουλούδια και την Κριστίν να είναι έγκυος και να παραδίδει ιδιαίτερα μαθήματα στο βιολί. Κοντά να βγει το παιδί, ο Αντουάν αποφασίζει να βρει μια νέα δουλειά και το πετυχαίνει χάρη σε μια παρεξήγηση με τον εργοδότη του. Στη νέα του εργασία, κάνει σχέση με τη γιαπωνέζα Κιόκο. Όμως, η Κριστίν θα το ανακαλύψει.
Η Alice Hyatt, μία γυναίκα που ονειρεύεται να κάνει καριέρα ως τραγουδίστρια, αναγκάζεται, μετά τον θάνατο του συζύγου της, να επιστρέψει στην πατρίδα της για οικονομικούς λόγους. Μέσα από το ταξίδι αυτό θα καταλάβει, ότι η ζωή μίας ελεύθερης τριανταπεντάρας στην Αμερική, δεν είναι τόσο ρομαντική όσο νόμιζε, αλλά και, αντιθέτως, ότι μπορείς πάντα να βρεις μία δεύτερη ευκαιρία, αρκεί να ξέρεις, που να κοιτάξεις.
Τι μπορεί να συμβεί όταν η μοίρα χτυπά «στα τυφλά» και φέρνει τα πάνω κάτω στη ζωή; Η Σέσιλι και ο Γιοακίμ είναι ένα νεαρό ερωτευμένο ζευγάρι, έτοιμο να παντρευτεί, όταν ξαφνικά ένα αυτοκίνητο τον τραυματίζει και τον αφήνει παράλυτο. Η οδηγός του αυτοκινήτου, η Μαρί, πανικόβλητη ζητά από τον άνδρα της, τον γιατρό Νίελς, να βοηθήσει το ζευγάρι και κυρίως, τη Σέσιλι. Σφάλμα της. Γιατί αυτοί οι δύο θα ερωτευτούν κεραυνοβόλα ο ένας τον άλλον και οι ζωές όλων θα ανατραπούν ριζικά.
H Έλεν έχει όλα όσα θα μπορούσε να ονειρευτεί ποτέ μια γυναίκα, ένα πανέμορφο σπίτι και ένα πάμπλουτο σύζυγο. ‘Όμως όλα ανατρέπονται όταν ο σύζυγος της Τσαρλς, ερωτεύεται μια άλλη γυναίκα και της ζητάει να φύγει από το σπίτι. Καταρρακωμένη πλέον, η ‘Ελεν μετακομίζει στο πατρικό της και κάνει με τη βοήθεια της μητέρας και του ξαδέλφου της, μια νέα αρχή. Εκεί που όλα δείχνουν θετικά για μια νέα αρχή, μια δολοφονική απόπειρα κατά του πρώην συζύγου της, θα της δημιουργήσει νέους προβληματισμούς….
Η Φιν είναι μια νεαρή απόφοιτος του Μπέρκλεϊ, που ετοιμάζει το μάστερ της, αλλά και τον γάμο της με τον Σαμ, τον αρραβωνιαστικό της. Όμως, οι σκέψεις της για το τέλος της ελεύθερης ζωής της, καθώς και η διάθεση της για καλοκαιρινό διάλειμμα την οδηγούν πίσω στο σπίτι, στη γιαγιά και τη θεία της. Εκεί, πάνω από το πάπλωμα που της ετοιμάζουν για γαμήλιο δώρο, μια παρέα γυναικών που τη γνωρίζουν από μικρή, θα τη συμβουλέψουν να ξαναδεί την απόφαση της με πιο ανοιχτά μάτια.
Η ταινία είναι μια εξερεύνηση στις παράλληλες ζωές μεταναστών, από διάφορες χώρες, και πραγματεύεται θέματα όπως η φύλαξη συνόρων, η διαδικασία έκδοσης πράσινης κάρτας και η σύγκρουση ανάμεσα σε διαφορετικές κουλτούρες. Η ιστορία ξετυλίγεται στη Νότια Καλιφόρνια. Όλα αρχίζουν όταν ένας φύλακας των συνόρων αποφεύγει τελευταία στιγμή να χτυπήσει μια όμορφη νεαρή με το τζιπ του. Το περιστατικό αυτό είναι μέρος μιας σειράς γεγονότων όπου οι ζωές αγνώστων τέμνονται με απρόβλεπτους τρόπους.
Αλλάζει το αεροπορικό του εισιτήριο με έναν άγνωστο. Το αεροπλάνο πέφτει και σκοτώνονται όλοι οι επιβάτες. Έχοντας τύψεις αποφασίζει να επισκεφτεί τη χήρα του άνδρα που άλλαξαν εισιτήρια και γρήγορα ερωτεύονται.