Matt Dow, un condenado que viene de cumplir seis años en prisión por un delito que no cometió, es confundido por el maquinista de un tren con un peligroso atracador.

Basada en el entrañable libro de Scott O'Dell, esta película familiar narra las aventuras de una joven nativa americana. Tras la muerte de su padre a manos de un malévolo trampero blanco, Karana se une a su comunidad cuando abandonan su isla natal en el Pacífico para vivir en tierra firme. Al partir, Karana se da cuenta de que han dejado atrás a su hermano. Inmediatamente vuelve nadando para estar con él y ambos permanecen en la isla abandonada. Aunque Karana consigue domesticar a un lobo, su hermano no tiene tanta suerte con los animales y es asesinado por una manada de perros salvajes. Karana tiene que sobrevivir contra viento y marea.

Clay McCord, un forajido aquejado de ocasionales ataques de epilepsa que lo dejan indefenso ante sus enemigos, se entera de que el gobernador de Nuevo Mexico ofrece una amnistía a todos los que la pidan, en la ciudad de Tuscosa. Intrigado y receloso a la vez, McCord viaja a Tuscosa donde choca con el marshal local, Roy Colby. La llegada del gobernador cambiará las cosas, hasta el punto de que él mismo, McCord y Colby acabarán enfrentándose juntos a una banda de pistoleros.

La India, en los días anteriores a su declaración de la independencia del imperio británico. Los movimientos de resistencia, que tan importante papel habían jugado en la consecución de la independencia, amenazan con promover una revolución sangrienta que los británicos se ven incapaces de detener. En estas circunstancias, el coronel Rodney Savage (Stewart Granger) recibe la orden de mantener a toda costa el importante nudo ferroviario de Bhowani. El oficial de enlace es la bella subteniente Victoria Jones (Ava Gardner), hija de un inglés y una india.

El esfuerzo del ejército para capturar al jefe de Apache, Gerónimo, que lidera una banda de guerreros en un alboroto de asaltos y asesinatos, se ve obstaculizado por una disputa entre dos oficiales, que son padre e hijo.

Tommy es un joven e inocente oficial de caballería del ejército americano que participa en una cruel expedición contra un pequeño grupo de indios. Todos ellos son exterminados, menos una joven india. El soldado la llama "Apache", en referencia al grupo al que pertenece y se la lleva, con la intención de llegar al fuerte Cobb. Pero el camino hacia el fuerte es largo y sembrado de dificultades y enemigos. Tommy intentará proteger a "Apache" con todas sus fuerzas hasta llegar al destino...