Under Kuwaitkrigen begir en gruppe marinesoldater seg ut i den ubarmhjertige ørkenheten for å utføre et oppdrag som skarpskyttere på jakt etter en fiende de ikke ser i et land de ikke kjenner av en grunn de ikke forstår. Men de er alle stolte soldater født inn i en tradisjon av frivillig verving og de ville aldri komme på tanken å gi opp oppgaven av en så enkel grunn.

Filmen begynner ved Golfkrigens slutt. Under kaoset som oppstår rundt tilbaketrekningen og feiringen av seieren, bestemmer fire soldater seg for å komme hjem med noe mer enn sandlopper. De drar ut i den irakiske ørkenen på jakt etter noen av de ufattelige verdiene som irakerne plyndret i Kuwait. Der blir de kastet inn i kampen for demokratiet og deres holdninger og moral settes på store prøver.

The Manchurian Candidate er en psykologisk thriller som begynner som en fortelling om en paranoid mann som sliter med ettervirkningene av Operation Desert Storm. Historien tar etter hvert en brå vending og vi får en politisk thriller fylt av konspirasjonsteorier, manipulasjon, hjernevasking og topphemmelige prosjekter i regi av U.S. Army og et privat selskap, Manchurian Global, som etter som handlingen utspiller seg ser ut til å ha agenter overalt.

Chris er den perfekte amerikanske soldat, patriotisk og klar for å tjene sitt kjære fedreland. Men selv om han er trent for å takle krigen, er han ikke forberedt på det som møter ham under Desert Storm. Ikke før Chris og kameratene hans kommer hjem, innser de at det først er da den virkelige kampen begynner.