《麦克法兰》取材于真人真事。1980年代，加州小镇麦克法兰，一位居住在拉丁人社区的教练，在一所高中创办田径队，排除了自己心理上、身体上和外界压力等等困难，把田径队送上冠军位置。

在只有清一色男人的一座海上石油钻井平台上发生了一起意外事故。一位试图忘记过去、神秘孤独的女护士，放弃了几年来的第一个假期，抵达海上平台，开始照顾在事故中被严重烧伤和暂时失明的一位男子。两人之间产生了一种奇怪的亲密关系，这个关系由秘密、真相、谎言、幽默以及痛苦组成，由这种关系牵引出的人间真情从此改变了他们的人生。

文森特（罗伯特·席安 Robert Sheehan 饰）是一名图雷特综合症患者，照顾她的母亲去世之后，文森特那久未谋面的父亲出现，将儿子送往了治疗中心，交给了在那里工作的罗斯医生（凯拉·塞吉维克 Kyra Sedgwick 饰）。 在治疗中心内，文森特结识了艾利克斯（戴夫·帕特尔 Dev Patel 饰）和玛丽（佐伊·克拉维兹 Zoe Kravitz 饰），前者患有强迫症，后者则是一名厌食症患者。同为病患，三位青年之间结下了坚实的友谊，某日，他们偷走了罗斯医生的车，驱车前往海边悼念文森特的母亲。发现了文森特一行人的“越狱”行为，罗斯医生和文森特的父亲当即联手，对三名“逃犯”进行“追捕”。

　　杰克凯斯为三藩市一名资深警探，从21岁加入警界以来一直未能有所表现。雷吉汉蒙德为黑人区一名惯犯，从15岁起开始犯案累累。巧的是两人都想力图改变现况，而更巧的是两人竟然在同时间不期而遇，因此引发了一场争斗。 　　重刑犯艾伯特·刚茨在他的老搭档比利·拜尔的帮助下成功越狱，他们立即杀死了自己的同伙亨利·王，用假名字住进了三藩市的瓦尔登旅馆。年轻干探杰克·盖茨（Nick Nolte饰）郁不得志，酗酒成性。此番受命与同事VanZant 和Algren入住瓦尔登旅馆，调查名叫G. P. Polson的人，不想VanZant 和Algren被艾伯特所害。杰克欲为同事报仇，劝服上司Haden让他独立办案。杰克到监狱探视艾伯特从前的搭档雷吉·汉蒙德（Eddie Murphy饰），以减刑为由，希望雷吉帮助他抓捕艾伯特和比利，雷吉勉强答应，但杰克只能将其带出监狱48小时，更糟的是二人之间发生了争执并在垃圾填埋场大打出手。原来，雷吉在垃圾场停有一车，车上有他入狱前存的500000美元。现在，艾伯特绑架了知道车的位置的同伙路德的女友，逼路德将车找出。雷吉得知此事，为赶在返回监狱前保住那笔钱，不得不与杰克捐弃前嫌，协力追捕艾伯特……

25岁的迈克尔在被判刑五年后获释。他搬进了一个大公寓楼，里面住满了乐于与他发生性关系的年轻女性。