Dr. Robert Ledgard (Antonio Banderas) neves plasztikai sebész, feleségét autóbalesetben veszítette el. Az asszony teste elégett - Robert pedig megszállottan kutatni kezdte a sérthetetlen bőr titkát. Bár 12 év telt el a baleset óta, ezidáig nem jutott el a tökéletes megoldásig, ezért végzetes tettre szánja el magát. Félretéve minden etikai kérdést, segítőtársat és egy kísérleti alanyt keres magának. Házvezetőnője (Marisa Paredes), ki születése óta mellette áll, most is mindenben követi. Minden szörnyűségben és egy egészséges elme számára elfogadhatatlan tettben, amit a tökéletes kísérleti alanyon akarata ellenére hajtanak végre...
1941 nyarán a Finn Hadsereg kihasználja, hogy a szovjetek erejét leköti a német támadás hevessége. Elérkezettnek látják az időt, hogy visszavegyék az országuktól nemrég erőszakkal elszakított Karéliai-félsziget egykori területeit. Koskela hadnagy géppuskás százada szintén a frontra kerül. Az újoncok és a Téli háború veteránjai együtt vetik magukat a küzdelembe. A csaták tűzkeresztsége megedzi, a frontélet nehézségei összekovácsolják őket, diadallal haladnak előre. Viszont a veszteségek elől sem lehet kitérniük, egyre ritkulnak a sorok. Ráadásul 1944-ben már a hadiszerencse sem kedvez a finneknek, vereségek sora jön. De a katonáknak mégis ki kell tartaniuk, hogy az ellenség ne juthasson be a hátországba… Väinö Linna azonos című világhírű regényének legújabb megfilmesítése.
A tizennyolc éves Patricia miközben ebédet visz az apjának, találkozik a jóképű pilótával, Jacques-kal, aki nyolc évvel idősebb nála. Amikor legközelebb találkoznak, a holdfényben átadják magukat vágyaiknak. Patricia azonban összeomlik, amikor Jacques nem jön el a következő randevúra - visszament a háborúba. Amikor a lány felfedezi, hogy terhes, elmondja Jacques szüleinek, hogy a fiuk gyermekét hordja a szíve alatt. A szülők azonban úgy vélik, hogy csak pénzt akar, ezért kidobják. Patricia és apja örömmel fogadják a gyermeket. Jacques szülei irigykedve nézik őket.
Egy család kirándulása egy luxusházba baljós fordulatot vesz, amikor egy kibertámadás kiiktatja az eszközeiket, és két idegen jelenik meg az ajtóban, akik egy közelgő katasztrófa hírét hozzák magukkal.
1947-ben tragikusan aktuálisnak számított a két szerencsétlen sorsú fiatal története, akiknek szerelmét a háború zúzta szét. Autant-Lara merész formai és tartalmi újításokkal alkotta meg élete főművét a szerelem elsőbbségéről: a visszaemlékező főhősnek a jelenből a múltba, s onnan visszatérő gondolatait követi. A siker elengedhetetlen részese a két halhatatlan sztár, Gérard Philipe és Micheline Presle szívbemarkoló alakítása.