Året er 1941 og de tyske styrkene har inntatt Øst-Europa. De tre brødrene Bielski unngår fangenskap og finner beskyttelse i den tette skogen de har kjent siden de var barn. Her starter de en desperat kamp mot nazistene og snur en primitiv kamp for å overleve, til en kamp med langt større konsekvenser, nemlig en måte å hevne drapene på deres kjære ved å redde tusenvis av andre. Til å begynne med er alt de kan gjøre å prøve å holde seg i live. Men gradvis, ettersom ryktene om deres dristighet sprer seg, begynner de å tiltrekke seg flere folk som er villige til å risikere alt for kun et øyeblikk med frihet. DEFIANCE er basert på en ekstraordinær, sann historie, og er en episk fortelling om familie, ære, hevn og frelse under den andre verdenskrig.

En liten familie, mann, kone og sønn, har søkt tilflukt fra en pandemi i et avsidesliggende hus. Her har de klart å skape rutiner og en følelse av trygghet i en kaotisk verden. Helt til den dagen en annen desperat familie banker på døren og vil inn.

Det er sommeren i 1974. Fire venner har planlagt en rekreasjonsweekend, med vandring og camping i skogen. På en fjernt lastebilstopp plukker de opp en engstelig haiker som bare etter en kort stund krever at de stopper kjøretøyet. Hun er tydeligvis redd for noe, men hun klarer ikke beskrive i sin frykt. Plutselig blir gruppen overfalt og forlatt bevisstløse.