Czterdziestoletnia Mildred musi zacząć układać od początku zarówno swoje życie osobiste, jak i zawodowe.

Opowieść o tym, jak daleko matka posunie się by chronić swoje dzieci.

Jak byś zareagował/-a, gdyby ktoś kogo kochasz usiadł z tobą późnym wieczorem i spokojnie powiedział, że chce zakończyć życie zanim nastanie poranek? To właśnie spotkało Thelmę Cates (Anne Bancroft). Jej córka - Jessie (Sissy Spacek) tak zrobiła. Epileptyczka w średnim wieku, niezdolna do utrzymania pracy, z synem narkomanem będącym w konflikcie z prawem i rozpadającym się małżeństwem. Jessie nie może znaleźć powodu do dalszego życia. Co zrobi matka, by pomóc córce?

Charolette Vale to stara panna w średnim wieku, która popada w załamanie nerwowe z powodu swojej matki i trafia do sanatorium, gdzie przeistacza się w elegancką, niezależną damę. Podczas rejsu do Ameryki Południowej zakochuje się w żonatym mężczyźnie, Jerrym Durrance. Po odbytej kłótni z Charlotte, jej matka umiera na atak serca. Vale trafia z powrotem do sanatorium, gdzie spotyka córkę Jerry'ego, którą od tego czasu zaczyna się troskliwie opiekować.

Nowojorskim podziemiem rządzi Lord, człowiek sprytny i obrotny, zarazem dobry i szlachetny. kiedy do Nowego Jorku ma przybyć z Europy córka "królowej żebraków", wychowywana tam nieświadoma profesji swojej matki, zaręczona z prawdziwym hiszpańskim grandem Lord na kilka dni przeistacza żebraczkę w wielką damę. Przeszkadza w tym przedsięwzięciu gangster z Chicago, szef gangu narkotykowego, usiłujący zająć miejsce Lorda w mieście.

W ramach reorganizacji firmy Bruno Daverta traci pracę. Przez trzy lata bezskutecznie szuka jakiegokolwiek zajęcia. Zdesperowany wpada na szatański pomysł: zamierza zdobyć wymarzoną posadę, eliminując po kolei wszystkich starających się o nią kandydatów.

Frances, która marzy o karierze aktorskiej, debiutuje w 1936 r., stając się sensacją sezonu. Podbija Broadway i sale kinowe. Piękna, utalentowana i inteligentna kobieta wdaje się w niszczący romans. Jego ceną jest częste zaglądanie do kieliszka i początki choroby alkoholowej. W latach 40. aktorka popada w konflikt z prawem, czego konsekwencją jest seria skandalizujących procesów. Rodzina Frances nie zamierza dłużej tolerować jej zachowania. Doprowadza do ubezwłasnowolnienia aktorki, a powodem staje się postępująca choroba psychiczna.

Była pracowniczka FBI, Erin Grant, obecnie zatrudniona jest w nocnym klubie "Eager Beaver" jako striptizerka. Pewnego wieczoru przebywający w klubie kongresman Dilbeck wdaje się w awanturę i tylko przytomność umysłu jego asystenta ratuje go przed rozpoznaniem. Niestety ktoś z refleksem zrobił zdjęcie, na którym polityk jest wyjątkowo dobrze widoczny. I ten ktoś postanawia szantażować kongresmena, aby wyciągnąć trochę pieniędzy.

Policjantka wraca z córeczką do rodzinnego miasta, aby opiekować się umierającą matką. Morderstwo młodej dziewczyny zatrzyma ją w tym miejscu dłużej, niż się spodziewała.

Ruth (Alice Lowe) jest samotną kobietą w zaawansowanej ciąży. Ze wszystkich sił stara się pozbierać po niespodziewanej śmierci ukochanego męża. Kobieta bardzo chce zostać dobrą matką, dlatego z uwagą wsłuchuje się w głos swojego nienarodzonego dziecka. Okazuje się, że nakazuje ono matce zemścić się za przedwczesne odejście ojca. Szczególną niechęcią darzy namolnych mężczyzn. Ruth zaczyna więc mordować każdego z nich.