Millennium-lehden toimittaja Michael Blomkvist tutkii vanhaa mystistä katoamista. Tutkinnan edetessä Vangerin perheen menneisyydestä alkaa paljastua hirvittäviä asioita.

Harry Madox on miehinen mies, joka pitää rahasta ja naisista enemmän kuin olisi tarpeen. Hän saapuu uneliaaseen pikkukaupunkiin ja ryhtyy automyyjäksi. Ensin Harry iskee silmänsä autokauppiaan nuoreen konttoristiin, jossa häntä viehättää kauneus ja viattomuus. Sitten kuvaan astuu autokauppiaan vaimo, joka on kaikkea muuta kuin viaton. Nainen saa Harrysta pakkomielteen. Ja pian Harry huomaa olevansa valheiden, kiristyksen ja intohimon verkossa, josta ainoa pakokeino tuntuu olevan murha...

Philo Beddoe on tavallinen, lupsakka rekkakuski. Hän on myös paras paljain nyrkein nyrkkeilijä Kalliovuorilta länteen. Ja hän asuu 75-kiloisen Clyde-nimisen orangin kanssa. Muiden miesten tapaan myös Philo lopulta rakastuu - huikentelevaiseen laulajattareen, joka johtaa Philon sekopäiselle takaa-ajomatkalle halki Amerikan lounaisosien. Heitä ei estä mikään... paitsi moottoripyöräjengi, kaksi ovelaa poliisia ja legendaarinen nyrkkisankari Tank Murdock.