סרט פשע קלאסי שמתרחש בין בנייניה של שכונת עוני ניו יורקית. עבריין חוזר לבית אמו לאחר היעדרות ארוכה במוסד לעבריינים צעירים. הוא מתחבר שוב לחבר ילדות ומתחיל לדרדר אותו לעולם שמחוץ לחוק. בהמשך הוא זומם לחטוף את אחיינו של שופט מפורסם. הסביבה שלו רוחשת, המשפחה בחרדות, והאחות של הידיד תעשה הכל כדי למנוע את החיבור בין השניים. וויליאם וויילר (בן חור) ביים, לצידו על המצלמה ישב גרג טולנד (האזרח קיין) ובתפקיד הראשי ניצח האמפרי בוגארט לפני שנהיה לאגדה.
דאנקן שורטר הוא בחור מבריק ובעל אישיות מקסימות שעדיין לא מצא את ייעודו בחיים: הוא אינו מחזיק מעמד בשום עבודה, ורוב חבריו כבר עזבו ממזמן את הקן, התמסדו, הקימו משפחה ועברו מעיר הולדתו. כאשר הוא מבקר את סבתו, רות, בבית האבות שבו היא נמצאת, מוצעת לו עבודה להיות איש התזוקה בבניין והוא קופץ על ההזדמנות בשתי ידיים. דאנקן מבין שרק כך הוא יוכל להתקרב לסבו, רונאלד, אשר סוד מותו של אביו למעשה שמור אצלו, ואותו הוא חייב לגלות מהר, כי רונאלד גוסס. בבית האבות פוגש דאנקן את קייט, בחורה נחמדה אשר צריכה אותו בדיוק כמו שהוא צריך אותה.
ג'ולין ואביה (צ'ארלי) בדרכם חזרה מטיול נתקעים ללא דלק בעירה נידחת.בעודם מנסים להשיג דלק מתרחשות הרפתקאות ביניהם: רצח, רומן וכו'...