אדווארד בלום תמיד נהג להאדיר את עברו כאדם צעיר. כל חייו היו מעשייה אקסטרווגנטית - החל מסיפורים על תאומות סיאמיות שחולקות ריאה משותפת, דרך אגדות על ענקים ומכשפות, ובעוד כל הנ"ל חובק את כל מרחבי תבל. לרוב, הצליח אדווארד לכבוש בסיפורי מעשיות אלו את לבבותיהם של כל האנשים בהם נתקל. כעת, עם גסיסתו האיטית, חוזר בנו המרוחק וויל הביתה, במטרה לטפל בו ברגעיו האחרונים. האמא סנדרה מנסה לנצל את המפגש המחודש כדי לחבר בין השניים, אולם לוויל תכנית משלו - להבין, אחת ולתמיד, מה אמיתי ומה לא בסיפורים של אביו. הסרט נע בין זמן ההווה המאוד לא פשוט לבין עברו של אדווארד כפי שהוא זוכר אותו, וכפי שמתגלה לצופים באמצעות פלאשבקים מרהיבים. כעת, על וויל להפריד בין המציאות לדמיון, בבואו להשלים עם סיפור חייו של אביוף לטוב כמו גם לרע.

חייהם של שרה ובריאן פיצג'רלד בנם היחיד ובתם בת השנתיים, קייט, משתנים לחלוטין כשהם מגלים שלקייט יש לוקמיה. התקווה היחידה של ההורים היא להביא ילד נוסף לעולם, כדי שיציל את חייה. יש אנשים שעבורם הנדסה גנטית מעלה שאלות מוסריות ואתיות – עבור משפחת פיצג'רלד ובייחוד עבור שרה – אין ברירה אחרת והיא תעשה כל מה שצריך כדי שקייט תישאר בחיים. ומה שצריך זאת אנה. בין קייט ואנה יש קשר חזק יותר מהקשר הנורמטיבי בין אחיות: קייט אמנם מבוגרת יותר, אבל היא סומכת על אחותה הקטנה. למעשה חייה תלויים באנה. בצעירותן האחיות עברו תהליכים רפואיים ובילו רבות בבתי חולים. עד שאנה, עכשיו בת 11, אומרת 'לא'. בחיפושיה אחר חירות רפואית היא לוקחת לה עורך דין משלה ופוצחת בפרשה משפטית שמפלגת את המשפחה ויכולה להותיר את גופה הדועך של קייט בידי הגורל.

דברה ווינגר היא אם לשלושה ילדים, עם בעל אקדמאי, אגוצנטרי ולא ממש נאמן, ואמא חמה, אוהבת, וחסרת גבולות. בעוד האם מגלה אהבה מאוחרת בחסותו של אסטרונאוט כריזמטי הגר בבית השכן, הבת הולכת ומתרחקת מבעלה. אל תוך כל המערבולת הרגשית שבתוכה כולם חיים נכנס אלמנט חדש וסופני: מחלת הסרטן שהגיבורה לוקה בה.

רמי גבר כבן 50, שהתגרש מאישתו עכשיו מאושפז. גרושתו לואיז, מבקשת מבנם סבסטיאן לחזור הביתה מלונדון (איפה שהוא גר כרגע), סבסטיאן מהסס. סבסטיאן ואביו לא החליפו מילה זה עם זה במשך שנים רבות. הוא מוותר ובסופו של דבר הוא טס למוטנריאל לעזור לאימו ולתמוך באביו. איך שסבסטיאן מגיע הוא הופך עולמות ומביא קרובים מכל מקום כדי לשנות ולהקל על החוויה הקשה שעוברת על אביו רמי. סבסטיאן מביא ליד מיטתו של אביו להקת פולק שניגנה עוד בתקופתו של אביו, כמו כן הוא מביא קרובים חברים ואנשים מיסתוריים מעברו של אביו וכל זאת להעלות חיוך על פני אביו. קומדיה פרובקטיבית שעוסקת בסקס, חברות וכל שאר הדברים שפולשים לחיינו ביום יום.

גריפין (דרמוט מלרוני), הוא איש מכירות בודד, שמתבשר על ידי רופאו כי הוא סובל מסרטן סופני. הוא מרגיש בודד אפילו יותר כשאשתו לשעבר (אליסון אליוט) מסרבת לחדש כל קשר איתו, והוא מנותק כך גם מבניו. גריפין נאלץ להתמודד לבדו עם הידיעה על מותו ההולך וקרב. במהלך פגישה של קבוצת תמיכה לחולים סופניים הוא פוגש את פניקס (אמנדה פיט), אישה יפיפייה, סגורה ומופנמת אשר נוכחת במקום לצורך כתיבת מאמר. בין השניים נוצרת מערכת יחסים קלילה, מלאת הומור והרפתקאות נעורים קטנות ומסעירות, מהתגנבות לקולנוע עד קפיצה על רכבת דוהרת. למרות הקרבה הנוצרת בין השניים, גריפין שומר את דבר מחלתו בסוד. הוא אינו מספר לפניקס כי ימיו ספורים גם כשהוא מתחיל לסבול במהלך בילוייהם המשותפים מכאבים ההולכים ומתגברים. לפניקס סודות משלה, ורק כשכל המחסומים יוסרו הם יוכלו למצות את מערכת היחסים שלהם, שאין לה ולא יכולות להיות לה כל תקוות לעתיד.

עלילותיו של בן טיילר, כאשר הרופא הודיע לבן הוא חולה ונשאר לו מקסימום שנתיים לחיות, מחליט בן לצאת למסע על אופנוע לארץ הולדתו, קנדה, על מנת למצוא משמעות לחייו.

לאחר שלא התראו כעשרים שנה נפגשות שתי אחיות על מיטת חוליה של אחת מהן, בסי (דיאן קיטון), שזקוקה לתרומת מח עצם. סביב הבעיות הרפואיות של בסי ומשפחתה המעורערת של אחותה לי (מריל סטריפ), עוברות שתי האחיות תהליך של היכרות מחדש וחיזוק קשר העמיד יותר מכל מחלה או שנים של מרחק. רוברט דה נירו בתפקיד הרופא המטפל וליאונרדו דיקפריו כבנה המופרע של לי.   מלודרמה רגישה המבוססת על מחזהו של סקוט מקפירסון שזכתה בפרס הגדול בפסטיבל מוסקבה השנה. הצלחתו של הסרט נזקפת בעיקר לזכות צוות השחקנים המרשים ובעיקר דה קפריו הצעיר המבצע תפקיד מורכב בצורה אמינה.

ערבות איידהו בשנות ה-50. שדות חיטה זהובים. ילד אחד גדל בסביבה לא תומכת במיוחד ומפתח דרך אישית לראות העולם, ולהפוך את הפנטזיה למציאות, ואת החרדה לאמת. כך, למשל, הופך מוחו הקודח את השכנה האנגלייה לערפדית צמאת דם. פרנויות התבגרות, דמיון אלטרנטיבי וחרדות מיניות בסרטו היפהפה של פיליפ רידלי עם ויגו מורטנסן (שר הטבעות) ולינדזי דאנקן (זקוף ת'אוזן).

ילבור מנסה כל הזמן להתאבד, אבל הוא אף פעם לא מצליח. למרות אישיותו המגנטית, במיוחד עם בנות, הקסם והשנינות שלו לא מסתירים את הפסימיות בנפשו. למעשה, וילבור כל כך מאוכזב מהחיים, עד שאין הוא מוצא סיבה לחיות. בדיוק ההיפך מאחיו הצעיר, הארבור הוא אופטימיסט מושבע, וגם יעשה הכל כדי לשכנע את אחיו שהחיים יפים. שני האחים האקצנטרים גרים בגלזגו, שם הם ירשו חנות לספרים משומשים; ירושה מאביהם שהלך לעולמו.

לי היידן הוא שחקן ותיק של מערבונים ששנות הקריירה שלו נותרו מאחוריו לאחר סרט גדול שלו , שנקרא "הגיבור". למחייתו כעת הוא מדובב פרסומות. לי מגלה שאובחן במחלה סופנית של סרטן הלבלב אך לא יכול לספר על כך לאיש, במיוחד למשפחתו המנוכרת והוא נשאב אל חלומות בלהות הרודפים אותו אך גם מעוררים בו השראה. דברים משתנים כאשר הוא פוגש את שרלוט דילן, סטנדאפיסטית ההופכת למאהבת שלו ומקפיצה בלי כוונה את הפרופיל הציבורי שלו. כעת, הוא בקונפליקט רגשי עמוק, האם לחזור לקריירה, כשהמוות קרוב וממתין מעבר לפינה, או להשלים עם המציאות ולהתוודות על מר גורלו לאדם היחיד שהוא יכול.

פיל אלן היה "נער הזהב" של עולם תחרויות הספרות. יום אחד אשתו שלי עוזבת אותו ואת בנו בילי, ועוברת לחיות עם המאהבת שלה סנדרה. פיל נוטש את התחרויות וממשיך לנהל את המספרה האפורה שלו. עד שיום אחד מגיע לעיירה ריי, יריבו משכבר הימים, עם בתו הדוגמנית כריסטינה, כדי ליטול חלק בתחרות המתקיימת בעיר. ככל שההכנות לתחרות בעיירה הקטנה מתקדמות, הזוהר וכאבי הלב, השקרים, המתח והטרוף של עולם תחרויות הספרות מעוררים יריבויות ישנות בדרך לניצחון בתחרות "מספרי הכסף".

ג'ורג' סימונס הוא קומיקאי מצליח, שמתבשר כי בעיה חמורה במחזור הדם שלו מותירה לו פחות משנה לחיות. רוגן הוא איירה ווייט, קומיקאי וכותב מתחיל, שעושה מקרוני למחייתו ומחכה לפריצה הגדולה. יום אחד השניים מוצאים עצמם מופיעים באותו אירוע וסימונס מציע לווייט את ההצעה לה חיכה – להפוך לאסיסטנט שלו, לכתוב לו חומרים, לחמם אותו בהופעות וסתם להיות חבר טוב. ווייט עוד לא יודע שזה כולל להחזיק לו את היד כשהוא מקיא ת'נשמה בשירותים.