"Гладиатор" е от този вид филми за бокс, които имат и допълнителен смисъл - себеомразна боксова сага, която ни въвлича в свят на истински удари, нелегални боеве и джентълмени боксьори, които играят по правилата на Маркиз дьо Куийнсбъри, които гласят, че опонентът трябва да бъде удрян не само, когато е паднал, но дори и когато е изпаднал в безсъзнание. Джеймс Маршал играе Томи Райли, ученик от Уинди Сити, подозиран в участие в незаконни боксови мачове в южната част на Чикаго. В гимназията Томи е бил сред лидерите в бокса и тези умения му идват на помощ, когато баща му е затънал в дългове от хазарт. Когато пропаднал боксов мениджър (Робърт Логиа) забелязва Томи, той му обещава бързи пари. Въпреки че не обича спорта, той с охота се съгласява, мислейки, че победите му ще измъкнат баща му от дупката.

Един син иска да бъде точно като баща си, но най-вече - да спечели място в семейния бизнес - национален престъпен синдикат. Заедно със своя полу-брат, той формира собствена банда, за да спечели уважението на баща си. Но усилията му се провалят, тъй като баща му започва да се страхува, че губи контрол над организацията си и над синовете си.

Розата образ, визиращ реалната история на Джанис Джоплин/ се налага като най-голямата певица на 60-те години на миналия век. Закриляна, експлоатирана, доминирана от своя агент, който я ръководи с желязна ръка, тя бързо печели международно признание. Прави нечовешки усилия да задоволи публиката си, но постепенно губи понятие за моралните стойности в живота. Тотално погълната и разкъсана от призванието си, тя няма личен живот и се изправя на ръба на помрачението. В продължение на много дни си припомня своя живот, радостите, мъките, простите неща и разбира, че връщане назад няма. Тогава идва дрогата...Неистовата Бет Мидлър сама изпълнява песните във филма.

Филмът разказва за непредсказуемостта на живота и любовта, където погребани тайни, пропуснати възможности и втори шансове се превръщат в доказателство, че най-щастливият край е този, който най-малко очаквате.