Филм почиње у Енглеској 1935. најтоплијег дана у години. Под претећом сенком Другог светског рата Бриони Талис и њена породица живе привилегованим животом богаташа у својој огромној викторијанској кући. И док се породица окупља за викенд, мешавина тегобне врелине и дуго потискиваних осећања избија на површину стварајући злокобни осећај претње и опасности. Бриони, писац у повоју, девојчица је живе маште. У низу катастрофалних неспоразума она оптужује Робија Тарнера, сина њихове домаћице и љубавника своје сестре Сесилије, за злочин који није починио. Та оптужба уништава Робијеву и Сесилијину тек рођену љубав и драматично мења њихов живот.

Између три брата стали су рат и једна жена. Тако је започела „Легенда о страсти“. Бивши поручник америчке коњице, Вилијам Ладлоу (Антони Хопкинс), живи на своме ранчу у подножју Монтана Рокиса, где своја три сина одгаја без градске вреве и лудила које је захватило свет. Најстарији син Алфред (Ејдан Квин) је повучен и савестан, с чврстим мишљењем у погледу свега што се око њега збива, а најмлађи Семјуел (Хенри Томас) је право утеловљење идеализма с почетка двадесетог века. У средини се налази Тристан (Бред Пит), дивљег духа и незаустављиве жеље за упознавањем новог.

Лепа, паметна и богата, Ема Вудхаус, је као немирна матица за мали успавани град у коме живи. Ово је блистава сатира друштва и одрастања, у којој Ема мора проћи кроз доношење погрешних одлука у избору удварача, како би пронашла љубав која је одувек била ту.