Zgodba se odvija med drugo svetovno vojno v Burmi, ki je pod japonsko okupacijo. Britanski vojni ujetniki so skupaj s svojim oficirjem, poročnikom Nicholsonom, prisiljeni zgraditi strateški železniški most. Kljub neskončnim krutostim brutalnega japonskega polkovnika Saita, Nicholson pogumno vztraja pri svojih idejah. Istočasno angleški komandant sestavi posebno skupino specialcev, ki naj bi most uničila.

Slovita knjižna uspešnica Raya Bradburyja v režiji Françoisa Truffauta opisuje ameriško družbo prihodnosti, ki se vdaja hedonizmu in v kateri sta samostojno mišljenje ter kritična presoja nezaželena. Tiranski režim obvladuje javno mnenje tako, da prepove branje in posedovanje knjig; kogar ujamejo pri branju, je v najboljšem primeru zaprt v umobolnico. Skupina požigalskih gasilcev je zadolžena za uničenje vsakršne literature: 451 °F (232 °C) je temperatura, ob kateri se papir spontano vžge. Pripoved se vrti okrog gasilca Guya Montaga, ki začne kljub prepovedim zbirati in brati knjige, to pa v njem vzbudi dvome o smiselnosti take družbene ureditve. Kmalu spozna nekatere somišljenike in se celo zaljubi v članico odporniškega gibanja pristašev knjig, vendar ob tem pade v nemilost na delovnem mestu in pri oblasteh, ki izkoriščajo položaj za udobno vladanje z represijo.

Pripoved nas ponese na glasbeno sceno sedemdesetih let, ko umre rockovski zvezdnik Brian Slade. Deset let kasneje mora novinar in Brianov velik oboževalec Arthur Stuart raziskati ozadje njegovega umora. Arthur se tako sreča z ljudmi, ki jih je nekoč občudoval le od daleč. Med njimi sta Brianova bivša žena Mandy in bivši ljubimec Curt Wild. Med pogovori z njima Arthur počasi sestavi sliko o Brianu, njegovi glasbi in načinu življenja.