Punainen ympyrä alkaa kahden rikolliskohtalon yhteen liittämisellä: Corey vapautuu vankilasta, ja samaan aikaan komisario Mattei kuljettaa Vogel-nimistä murhaajaa. Vogel karkaa ja kätkeytyy Coreyn auton takakonttiin. Corey ja Vogel pelastautuvat Pariisiin ja ryhtyvät suunnittelemaan jalokiviliikkeen ryöstöä. He tarvitsevat avukseen tarkka-ampujan ja värväävät avukseen vielä entisen poliisin Jansenin, jonka kotitekoinen luoti avaa tien tarkasti vartioituun aarrekammioon. Samanaikaisesti komisario Mattein johtamat poliisivoimat yrittävät sinnikkäästi löytää ja napata Vogelin.
Wade Porter on rakastava perheenisä, jolla on edessään loistava tulevaisuus. Yhtäkkiä hänen elämänsä menee ylösalaisin, kun hän tappaa kotiinsa murtautuneen varkaan. Wade tuomitaan tahattomasta taposta, ja hän joutuu kolmeksi vuodeksi vankilaan, jossa yhteiskunnan lait ja säännöt eivät päde. Sellikaverikseen hän saa pahamaineisen massamurhaajan, ja pian hän joutuu mukaan myös sadistisen vartiopäällikön järjestämiin tappeluihin. Wade tajuaa äkkiä, että hänellä on edessään elämänsä taistelu, ja hänen on pysyttävä kovana selvitäkseen tuomiostaan. Sillä se, mikä ei tapa, vahvistaa. Ja vankilassa ainoastaan vahvimmat selviävät.
Luis Molina ja Valentin Arregui ovat sellitovereita Etelä -Amerikan vankilassa. Homoseksuaali Luis on tuomittu moraalittomasta käytöksestä ja Valentin on poliittinen vanki. Paetakseen todellisuutta Luis keksii romanttisia elokuvia, kun taas Valentin yrittää pitää mielessään tilanteen, jossa hän on. Yhdessä vietetyn ajan aikana he alkavat ymmärtää ja kunnioittaa toisiaan.
Lakimies Ned Racine tapaa kauniin naisen, Mattyn, ja he rakastuvat toisiinsa. Voidakseen olla yhdessä he päättävät raivata tieltään Mattyn hyvin varakkaan aviomiehen. Perinnönjakoa suoritettaessa syntyy kuitenkin ongelmia. Matty osoittautuukin aivan muuksi kuin on esittänyt olevansa.
Lisa ja Julien ovat naimisissa ja viettävät onnellista rauhallista elämää heidän poikansa Oscarin kanssa. Mutta heidän elämänsä muuttuu radikaalisti eräänä aamuna, kun poliisi tulee pidättämään Lisan murhasta. Hänet tuomitaan 20 vuoden vankeuteen. Ollessaan vakuuttunut vaimonsa syyttömyydestä, Julien päättää toimia. Kuinka pitkälle hän on valmis menemään Lisan vuoksi?
Toimittaja Rachel Armstrong on saanut valmiiksi artikkelin, jolla hän voi saada Pulitzer-palkinnon ja joka voi kaataa Yhdysvaltain hallituksen. Pian FBI pidättää hänet, mutta hän kieltäytyy paljastamasta salaista lähdettään. Viiltävä poliittinen draama pureutuu Washingtonin sisäpiireihin.
Mick O'Brien on nuori chicagolainen katurikollinen, jonka on vaikea valita pikkurikollisen elämän ja tyttöystävän väliltä. Tapahtumat saavat traagisen käänteen, kun paikallisen diilerin ryöstö menee pieleen. Mick tuomitaan kovaan nuorisovankilaan, jossa siirtymäriittinä on väkivalta ja kunnioituksen mittana kosto. Pelastumisen mahdollisuus on Mickin ulottuvilla, mutta onko hänellä kanttia selviytyä murhanhimoisessa ympäristössä?
Massiivinen George "Iceman" Chambers lyö itsensä nyrkkeilyn raskaan sarjan mestariksi. Pian hänet kuitenkin tuomitaan vankilaan raiskauksesta, josta hän itse kylläkin on täysin eri mieltä tuomarin kanssa. Vankilassa "Iceman" haluaa tehdä selväksi muille vangeille kuka on pomo. Muut vangit taas haluavat "Iceman":in kohtaavan heidän oman sankarinsa, Monroe Hutchenin, joka on kiistaton vankilanyrkkeilyn mestari. Mutta Hutchenia pidetään eristettynä, eikä hän muutenkaan ole kiinnostunut kohtaamaan "Iceman", kunnes vanha vankilaveteraani Mendy Ripstein saa hänet suostuteltua otteluun. Koko vankila alkaa kuumeisesti odottamaan tätä ottelua, jossa vain yksi voi olla mestari! Edessä on siis vuosisadan kamppailu, jossa armoa ei pyydetä, eikä anneta.
Mafia on luvannut palkkion Reggien päänahasta. Häntä kuljettava vankienkuljetusauto pyörii ympäri noin 17 kertaa. Hänen kallisarvoinen Porschensa räjähtää kappaleiksi. Eivätkä baarin kovanaamat vieläkään tajua, ettei Reggietä kannata ärsyttää. Ja ilta on vasta alussa. Ennen kuin nämä 48 tuntia ovat ohi, kääntävät Reggie ja Jack San Fransiscon ylösalaisin saadakseen liukkaan huumepomon telkien taakse.
Kahdeksantoista vuotta ykkösosan jälkeen blues-rintamalla tapahtuu jälleen! Veljensä kadottanut Elwood Blues vapautuu vankilasta ja kaipailee taas vanhojen hyvien aikojen juurevaa svengiä. Lisäksi eräs tietty lasten sairaala tarvitsee kipeästi lisärahoitusta ja helpotusta tilanteeseen voi tuoda vain blues. Mutta kasatessaan jälleen vanhaa bändiään Elwood ymmärtää, ettei Jakea niin vain korvata. Kovilla palkeilla varustettu Mighty Mac kuitenkin vakuuttaa Elwoodin kyvyistään ja Mac napataan bändiin laulumieheksi. Bändi lähtee jälleen tien päälle ja poliisiautot joutuvat (jälleen) kovalle koetukselle: tien päässä häämöttää uskomaton bändien kaksintaistelu kuningatar Mousetten emännöimien voodoo-rämeiden sydämessä. Palkintorahoilla sairaala voitaisiin pelastaa, mutta onko Elwoodin pumpulla toivoa kun vastaan asettuu Lousiana Gators, joiden riveissä tykittävät mm. B.B. King, Eric Clapton ja Stevie Winwood!?