Llewelyn Moss osuu sattumalta keskelle rikollisten välienselvittelyä, josta jäljellä ovat vain ruumiit, autolastillinen heroiinia ja kaksi miljoonaa dollaria. Päättäessään ottaa rahat itselleen hän sysää alulle väkivallantäyteisen ketjureaktion, jota edes poliisi ei pysty pysäyttämään.
Kymmenen toisilleen tuntematonta ihmistä, juuttuu myrskyn keskellä syrjäiseen motelliin: limusiinikuski, 80-luvun TV-tähti, tappajaa, kuljettava poliisi, ilotyttö, vastavihitty pari ja keskellä kriisiä oleva perhe. Pikkuhiljaa heille alkaa valjeta että he ovat löytäneet kaikkea muuta kuin suojapaikan; heidän keskuudessaan on tappaja, joka murhaa matkalaisia yksi toisensa jälkeen. Myrskyn raivotessa ja kuolleitten määrän kasvaessa he ymmärtävät, ettei yksikään heistä ole ajautunut motelliin sattumalta.
Kuuluisa kauhukirjailija Mort Rainey ajautuu katkeraan eroon vaimostaan ja törmää sen jälkeen yllättäen syrjäisellä järvenrantamökillään muukalaiseen, John Shooteriin. Psykoottinen Shooter väittää, että Rainey on kopioinut hänen tarinansa. Kun Shooterin syytökset muuttuvat uhkauksiksi ja väkivallaksi, Rainey palkkaa apuun yksityisetsivän. Kauhu ei pysy kuitenkaan millään aisoissa, ja Rainey huomaa pian, ettei hän voi luottaa kehenkään tai mihinkään.
Joe ja Terry pakenevat sementtirekalla vankilasta ja alkavat ryöstää pankkeja varsin omintakeiselle metodilla: parivaljakko kidnappaa pankinjohtajan ja tämän perheen ja yöpyy heidän luonaan. Aamulla mennään sitten yhdessä pankkiin hakemaan rahat. Joe ja Terry nousevat kansansuosikeiksi herrasmiesmäisten menetelmiensä ansiosta ja turhautunut kotirouva Kate pyrähtää ryövärien syliin. Mutta hulppeiden ryöstöjen sarja on katkolla: pankinjohtajat saavat kyllä ennemmin tai myöhemmin selville, että nämä miehet kaihtavat väkivaltaa. Mutta vielä on aikaa tehdä se viimeinen keikka…
Journalisti John Klein ja hänen vaimonsa Mary joutuvat kohtalokkaaseen onnettomuuteen. Vaimon kuoleman jälkeen Johnin pakkomielteeksi muodostuvat Maryn sairaalassa tekemät luonnokset, jotka kuvaavat tummaa, siivekästä hahmoa. Pari vuotta myöhemmin eräällä juttumatkallaan John ajaa selittämättömällä tavalla muutamassa tunnissa satoja maileja ja joutuu Point Pleasantin pikkukaupunkiin. Poliisi Connie Parker kertoo seudulla sattuneista havainnoista: yöperhosmainen punasilmäinen olio on ilmestynyt useille paikkakuntalaisille...
Philo Beddoe on tavallinen, lupsakka rekkakuski. Hän on myös paras paljain nyrkein nyrkkeilijä Kalliovuorilta länteen. Ja hän asuu 75-kiloisen Clyde-nimisen orangin kanssa. Muiden miesten tapaan myös Philo lopulta rakastuu - huikentelevaiseen laulajattareen, joka johtaa Philon sekopäiselle takaa-ajomatkalle halki Amerikan lounaisosien. Heitä ei estä mikään... paitsi moottoripyöräjengi, kaksi ovelaa poliisia ja legendaarinen nyrkkisankari Tank Murdock.
Yhdeksänvuotias Sam Paretta on kuollut lento-onnettomuudessa. Vaikka tapahtumasta on kulunut yli vuosi pojan äidin, Tellyn, suru ei hellitä. Eräänä päivänä Tellyn aviomies väittää yllättäen, ettei heillä koskaan ole ollutkaan lasta. Myös psykiatri julistaa Tellyn harhaluuloiseksi. Kaikista pahinta on kuitenkin Samin olemassaolosta todistavien asioiden mystinen katoaminen. Muistojensa riivaama Telly alkaa metsästää totuutta, ja vähitellen hänet ympäröi pimeä ja pelottava yliluonnollinen salaliitto...