Akcja filmu rozgrywa się w małym miasteczku w Jugosławii w okresie międzywojennym. Rodzina Topalović, prowadząca od stu lat lokalny zakład pogrzebowy, postanawia idąc z postępem otworzyć krematorium. Rodzina ta składa się wyłącznie z mężczyzn - wszystkie kobiety umarły zaraz po wydaniu na świat potomka, rzecz jasna płci męskiej. Najmłodszego w rodzinie Mirka, jego ojciec Laki przygotowuje do roli spadkobiercy i szefa całego przedsięwzięcia, chociaż ten młody adept sztuki grabarskiej jest raczej skłonny poświęcić swoje życie sztuce filmowej. Zachętą do tego jest jego przyjaźń z Djenką, lokalnym lowelasem, który w miasteczku wznawia działalność kina, prezentując tam po raz pierwszy film dźwiękowy. Mirko jest zabójczo zakochany w Kristinie, starej pannie, która od lat umizguje się do Djenki, chcąc zrobić karierę jako aktorka. Początkowo skłócony z rodziną Mirko, staje wkrótce na jej czele, prowadząc ojca i dziadków na bitwę z Bilim, ojcem wiarołomnej Kristiny.

Bobby to samotny ojciec, który próbuje wychować swoją córkę. Uciskany przez życie, bez środków do życia, zatrudnia się jako kurier u bossa przestępczego półświatka. Tymczasem córka znajduje wykorzystywanego do psich walk, na wpół żywego dobermana. Postanawia się nim zaopiekować, a w zamian otrzymuje dozgonną wdzięczność rannego psiaka. Pierwsza robota Bobby'ego nie idzie zgodnie z planem. Postanawia uciec z córką na drugi koniec kraju. Kradnie pieniądze swojego pracodawcy, zostawia psa na pastwę losu i udaje się z wizytą do swojego brata w Los Angeles. Nie wie jednak, że pies i rozjuszeni przestępcy decydują się podążyć jego śladami.

Irlandczyk Danny Greene pracuje w porcie przy rozładunku barek. Po pewnym czasie przejmuje władzę w związku dokerów i zaczyna zajmować się wymuszeniami. Trafia do więzienia, ale wkrótce zostaje zwolniony pod warunkiem, że zostanie informatorem FBI. Po wyjściu na wolność Danny nawiązuje współpracę z gangsterami: Shondorem Birnsem i Johnem Nardim, zadzierając przy okazji z włoską mafią. Coraz lepiej radzi sobie w światku przestępczym. Konkurencja wydaje na Greene'a wyrok śmierci, wyznaczając za jego głowę 25 tysięcy dolarów nagrody.

Jack Harris ma kochającą i wierną żonę, dwójkę cudownych dzieci i udaną karierę. Pewnego dnia postanawia podjąć się zadania, które zaoferował mu kolega: mają ratować podupadający biznes. Nie jest jednak świadom, że ta decyzja całkowicie zmieni jego życie w sposób, którego by się nigdy nie spodziewał.

Nick zatrudnia się w portowym magazynie. Ukrywa kryminalną przeszłość. Pewnego dnia w magazynie dochodzi do zamachu na życie kilku Japończyków. Wówczas Nick odruchowo włącza się do akcji, ratując życie Shuji Sawamoto, który okazuje się członkiem yakuzy. Uratowany, chcąc spłacić dług wdzięczności, zatrudnia go jako żołnierza. Nick zostaje wplątany w wojnę z włoską mafią. Powoli zaskarbia sobie zaufanie pozostałych gangsterów, ukrywa jednak przed nimi swoją przeszłość. Obowiązuje go lojalność wobec FBI.

Anne Benton (Jodie Foster) miała wyjątkowego pecha. Przebita opona w samochodzie zmusiła ją do opuszczenia samochodu i poszukania telefonu. W opuszczonej rafinerii zamiast na telefon trafiła na krwawą scenę, w której król miejscowego przestępczego światka, Carelli (Joe Pesci), osobiście zabija konkurenta. Przerażona Anne ucieka i chroni się we własnym domu. W nocy do jej mieszkania włamują się wynajęci mordercy z zamiarem zamordowania jej. Przez przypadek mordują Boba (Charlie Sheen), chłopaka Anne, której udaje się uciec. W pościg za dziewczyną rusza policja oraz wynajęty przez mafię płatny morderca (Dennis Hopper).

Harry Valentini (Danny DeVito) i Moe Dickstein (Joe Piscopo) kradną, a następnie przegrywają na wyścigach, mafijne pieniądze. Anthony Castelo (Dan Hedaya) wydaje na nich wyrok śmierci, którego jednak nasi bohaterowie unikają. Mężczyznom udaje się uciec do Atlantic City.

Kilkuletni chłopiec staje się przypadkową ofiarą porachunków w japońskiej mafii. Owładnięta chęcią zemsty matka za wszelką cenę stara się odnaleźć zabójcę, o którym wie jedynie to, że ma on tatuaż przedstawiający błękitnego tygrysa. Kobieta staje się Czerwonym Tygrysem i przenika do japońskiego półświatka.