Lincoln Rhyme je policajac koji je bio u invalidskim kolicima otkad je greda pala na njega tijekom istrage i ostavila ga četriplegičara. Serijski ubojica iza sebe ostavlja tragove koje samo Lincoln može dešifrirati, a on će imati pomoć Amelije Donaghy da riješi misteriju koju je stvorio ubojica.
John Finnegan (T. Williams) je vlasnik brzoga glisera koji unajmljuje skupina muškaraca da ih preveze na označenu poziciju usred pučine Južnokineskoga mora. Uskoro se pokazuje da je riječ o pljačkašima dragulja kojima je cilj dokopati se blaga spremljenoga u trezorima divovskoga luksuznog broda. Dokopavši se cilja, moderni gusari otkrivaju da je brod netko već napao poubijavši sve putnike. Stanje posmrtnih ostataka pokazuje da napadač nije ljudskoga podrijetla već čudovište izašlo iz morskih dubina. Jedini preživjeli, pohlepni vlasnik broda Simon Canton (A. Heald) i lijepa kriminalka Famke Jansen (T. St. James) koja se na palubi našla s jednako nečasnim pobudama, našli su se prisilno na istoj strani s prevarenim kapetanom glisera i njegovim kriminalnim putnicima u borbi za vlastite živote...
Istraživač Narodnog muzeja povijesti u Chicagu vraća se iz Južne Amerike sa sanducima u kojima su njegovi pronalasci. Kada sanduci dospiju u muzej bez njihovog vlasnika, čini se da u njima nema puno toga. Ipak, policija otkriva jeziva ubojstva koja su se dogodila na brodu koji je dopremio sanduke u Ameriku, kao i ubojstvo u muzeju. Poručnik D'Agosta i doktorica Margo Green istražujući ubojstva dolaze do zaključka kako je u sanduku boravilo neko čudno biće.