Melkein katatonisessa tilassa oleva mies on suljettuna mielisairaalaan. Mies tapaa kuitenkin naisen menneisyydestään ja tapaamiosen ansiosta mies muistaa traumaattisen tapahtuman lapsuudestaan. Järkytys antaa miehelle sytykkeen paeta parantolasta etsimäân äitiään.
Liza Merrill perii hotellin New Orleansista, mutta huomaa pian, että talossa tapahtuu outoja asioita. Selittämättömiä onnettomuuksia sattuu luonnottoman usein, ja Liza tulee epäluuloiseksi. Syy onnettomuuksille näyttää olevan yhtä mystinen kuin pahaenteinenkin.
Lähde selkäpiitä karmivalle matkalle pahuuden pesään, ja koe miten Thomas Hewitt kasvoi mielipuoliseksi sarjamurhaajaksi - joka kantaa nimeä Leatherface. Hewittin häiriintynyt perhe löytää ja ottaa 'suojiinsa' mitä julmimmissa olosuhteissa syntyneen, hylätyn lapsen. Kammottavan kasvatuksen tuloksena Thomasille kasvaa kyltymätön intohimo moottorisahoihin ja kidutukseen. Huonompi homma neljälle teinille, jotka paikallinen 'lainvalvoja' ottaa nalkkiin ja toimittaa Hewittien sadistiseen kauhujen taloon. Teinien on taisteltava viimeiseen hengenvetoon Thomasin murhanhimoisten halujen ottaessa vallan. Leatherface on syntynyt.
Ystävänsä itsemurhan jälkeen joukko nuorisorikollisia saa mahdollisuuden sovittaa tekonsa, kun heidät kuljetetaan autiolle saarelle. He eivät olekaan saarella yksin, ja pian he ovat itse uhreja eivätkä rikollisia. Sadistinen ja armoton murhaaja käyttää ryhmää saaliinaan pelissä, jonka panoksena on kuolema.
Ryhmä turisteja saapuu New Orleansiin, täynnä intoa uuden kokemiseen ja näkemiseen. Pian he kuitenkin löytävät itsensä suolta, jonka levittämä kauhu saa paikalliset puhumaan siitä vain kuiskaten, ja jonka maaperään on valunut enemmän verta kuin sadevettä. Eksyksissä ja eristyksissä muusta maailmasta alkaa ryhmän raivokas pyrkiminen turvaan, taistelu elämästä ja kuolemasta. Se mikä alkoi harmittomalla hauskanpidolla suuntaa nyt uusin raitein kohti sydämet pysäyttävää kauhua, silmitöntä teurastusta ja kuoleman kylmää päätepysäkkiä.
Joukko kevään hullaannuttamia opiskelijoita on lähdössä yhdessä matkalla ja suuntaa kohti lukemattomia oluttynnyreitä, märkä t-paita kilpailuja ja aurinkoöljyn tahrimia bikinistringejä. Mutta etelävaltiokaupunki Pleasant Valleyssä he ajavat harhaan ja päätyvät keskelle suurta, paikallista juhlaa. Yksisilmäinen pormestari Buckman toivottaa heidät lämpimästi tervetulleeksi, ja kaikki vaikuttaa olevan yhtä suurta riehakasta seksin, ruoan ja juoman juhlaa. Mutta paratiisi osoittautuukin pian suoranaiseksi helvetiksi!
Viikonloppu lähestyy ja joukko kavereita valmistautuu vielä yhteen yöhön kaupungilla. Mikään ei estä heitä viettämästä unohtumatonta viikonloppua yhdessä, paitsi ehkä maailmanloppu. Mitä he eivät tiedä, on että jotain on jo tapahtunut, ja että elävät kuolleet raivoavat kaduilla, samalla kun eloonjääneet taistelevat henkensä edestä odottaessaan apua. Mutta apua ei ole tulossa - ja pian todellisuus alkaa valjeta elosa oleville.