Kagemusha – varjokenraali kertoo mahtavan Takeda-klaanin romahtamisesta ja tuhosta Japanin sotaisella Sengoku-kaudella 1570-luvulla, samurai-ylimys Takeda Shingenin kohtalon kautta. Elokuvassa Takeda Shingeniä ja tämän kaksoisolentoa (kagemushaa) esittää Kurosawan luottonäyttelijöihin kuulunut Tatsuya Nakadai.
Kiinan viimeisen keisatin elämäntarina upeasti kuvitettuna. Hänet oli kasvatettu hallitsemaan ikivanhojen traditioiden mukaan, eikä kukaan ollut valmistanut häntä kohtaamaan muuttuvaa maailmaa. Hän nousee valtaistuimelle kolmevuotiaana ja tulee hallitsemaan satoja miljoonia kiinalaisia. Pu Yin elämä alkaa kuin satu tuhansine palvelijoineen ja loistavin rituaalein. Mutta kun Kiina joutuu 1900-luvulla väkivaltaisiin muutoksiin ja sisällissota johtaa keisarikunnan tuhoon, hän päätyy puutarhuriksi Pekingin puistoon.
Aikakautemme vuosi 33 Rooman provinssissa Juudeassa salaperäinen puuseppä nimeltä Jeesus Nasaretilainen alkaa ilmoittaa "Jumalan valtakunnan" saapumisesta ja ympäröi itsensä nöyrien kalastajien ryhmän: apostoleiden kanssa. Juutalaiset ihmiset ovat vuosisatojen ajan odottaneet Messiaan tulemista - omaehtoinen hahmo, joka vapauttaisi pyhän kotimaansa ja perustaisi uuden oikeudenmukaisuuteen perustuvan järjestyksen. Jeesuksen opetukset houkuttelevat suuren joukon seuraajia, jotka tunnustavat hänet Messiaana. Tilanteesta huolestuneena Sanhedrin pidätti Jeesuksen, joka oli Judas Iskariotin, joka on yksi kahdestatoista apostolista, avulla. Roomaa vastaan petoksesta syytetty Kristus luovutetaan Pontius Pilatukselle, joka mellakan välttämiseksi tuomitsee hänet kuolemaan ristillä tavallisena rikollisena.
Rooman valtakunta on saavuttanut huippunsa. Keisari Marcus Aurelius haluaa seuraajakseen uskollisen kenraalinsa Liviuksen, mutta hänen poikansa Commodus anastaa kruunun väkivalloin. Hän hävittää vihollisensa väkivalloin ja ostaa kansansuosion kullalla ja verisillä gladiaattorinäytöksillä. Uutta keisaria voivat vastustaa vain kenraali Livius ja Marcus Aureliuksen tytär. Rooman valtakunnan tuho on suurin puittein toteutettu eepos rakkaudesta ja vihasta, julmuudesta ja vallasta, mutta myös tarina rohkeudesta ja uhrautuvaisuudesta.
Hän oli ensimmäinen suuri valloittaja, joka 25-vuotiaana hallitsi lähes koko tunnettua maailmaa. Hän vei huippukoulutetut makedonialaissoturinsa sotaan massiivista persialaista armeijaa vastaan ja voitti uskomattoman sarjan taisteluja Egyptistä aina Intiaan asti – ja hänen käyttämiään strategioita tutkitaan sotilasakatemioissa vielä tänäkin päivänä. Kahdeksan vuoden aikana hän kulki 35 000 kilometrin taipaleen ja kuoli lopulta salaperäisten olosuhteiden vallitessa vain 32 vuotiaana – jättäen jälkeensä imperiumin, jonka kaltaista ihmiskunta ei ollut koskaan nähnyt. Hän oli soturi, kuningas, rakastaja ja legenda vailla vertaa: Aleksanteri Suuri.