דרמה אמיתית על מטפס ההרים האוסטרי היינריך האראר (בראד פיט) שיצא בשנת 1939 לכבוש את פיסגת הר הנאנג'ה שבהימאליה. מלחמת העולם השנייה שפרצה בינתיים בלמה את תוכניותיו, והובילה אותו ואת חברו למסע פיטר אופשנייטר (דיויד טווילס, ערום) לחציית הגבול הטיבטי. בטיבט היו היינריך ופיטר, לזרים הראשונים שנכנסו בשערי העיר האסורה. חלקו השני של הסרט עוסק במפגש בין היינריך לדאלי לאמה שהיה אז ילד קטן ובודד שנבחר לשאת בעול המנהיגות מגיל צעיר, ובידידות העמוקה שנרקמה ביניהם.
ביל ברייסון, מחבר ספרי מסע שהגיע לגיל פרישה, משאיר בבית אישה וילדים ויוצא לאתגר עצמו במסע הייקינג על מסלול חוצה האפלאצ'ים – מרחק של כ-2,000 מיילים של טבע פראי ולא מיושב הנפרש מאזור מיין לג'ורג'יה. התוכנית שלו משתבשת כאשר הוא נאלץ להתמודד עם נוכחותו המנדנדת של סטפן כץ, חבר ותיק אותו לא פגש שנים רבות, שהצטרף אליו למסע ברגע האחרון ומאז לא מספיק להתווכח איתו.
מותחן פעולה של מרטין קמפבל (מסיכה של זורו). פיטר גארט (כריס או'דונול, התא), הוא מטפס הרים צעיר, האוסף משלחת לקיי-2, ההר השני הגבוה בעולם, בכדי לנסות ולהציל את אחותו אנני (רובין טאני, מתחתנים עם ההורים) וצוותה, שנתקעו אי שם קרוב לפסגה. יחד עם מטפס ההרים האקסצנטרי מונטגומרי וויק (סקוט גלן, חדשות הספנות), יוצאים השניים למשימת הצלה שעלולה לעלות בחייהם שלהם.