A németek megszállták Franciaországot. Valamiből azonban meg kell élni - ez a jelszava a csóró és kisstílű Martinnak is, aki barátja, Jambier-vel, a hentes segítségével disznóhúst csempész keresztül-kasul Párizsban, hogy azután jó áron adjanak túl a finom falatokon. Miután barátját letartóztatják, kénytelen egy ismeretlen segítségét igénybe venni, hogy egy nagyobb szállítmányt célba jutasson. A párizsi éjszakában azonban kellemetlen meglepetés éri őket: a németek letartóztatják őket. Martin új társáról, Grandgilról kiderül, hogy híres festő.
A hírhedt pornográf írót, Sade márkit (Geoffrey Rush) a francia forradalom elején elmegyógyintézetbe zárják. A bolondok között jól érzi magát, ám új felügyelő érkezik. Coulmier abbé (Joaquin Phoenix) megpróbálja jó útra téríteni az élénk fantáziájú nemest, akinek hűséges rajongója, Madeleine (Kate Winslet) sorra kicsempészi Sade további lázító írásait. Az erkölcstelen művek híre eljut a császárig, aki a keménységéről híres Royer-Collard doktorra (Michael Caine) bízza a márki elhallgattatását. Az intézet falai között hamarosan elszabadul a pokol, Sade ugyanis minden büntetést kinevet, minden tiltásra fittyet hány. A két férfi összecsapása elkerülhetetlen.
Javier Rodriguez és Manolo Sanchez mexikói rendőrök és jó barátok, akik nap mint nap szembesülnek a hatalom és a pénz kísértésével, és bár ellenállnak, a korrupció mégis olyannyira behálózza őket, hogy végül kilátástalan helyzetbe kerülnek. Az Egyesült Államokban, Ohio Állam Legfelsőbb Bíróságának bírája, Robert Wakefield az Elnöktől fontos megbízatást kap: őt nevezi ki a drog elleni harc új főnökévé. A megalkuvásra képtelen, konzervatív Wakefield a kábítószer elleni küzdelem egész szervezetének felülvizsgálatára készül és a mexikói rendőrséggel való együttműködést tervezi. De otthon, ő is csak szülő - feleségével, Barbarával tinédzser lányuk, Caroline egyre jobban elhatalmasodó kábítószer-függőségével kell szembesülniük. San Diegóban Montel Gordon és Ray Castro DEA-ügynökök a hírhedt Obregon drogmaffia leleplezésén fáradoznak. Foglyuk, a középszintű kábítószer-kereskedő, Eduardo Ruiz hajlandó tanúskodni a gazdag drogbáró, Carlos Ayala ellen.
Egy sztársportoló is kerülhet nagyon mélyre. Ennél mélyebbre azonban biztosan nem. Paul Crewe (Adam Sandler) egykor az amerikaifoci bajnokság ünnepelt játékosa volt, ma csak egy a rabok között: igazi nehézfiúkkal összezárva tölti mindennapjait az USA egyik legjobban őrzött, legrosszabb körülmények között fenntartott börtönében. Ám a fegyencek között akad egy régi ismerős: egykori edzője (Burt Reynolds) is itt tölti életfogytig tartó büntetését. A börtönigazgató bíztatására a rabok edzeni kezdenek, és a szedett-vedett társaság hamarosan kihívhatja legnagyobb ellenfelét: az őrök válogatottját. A pályára kifutó csapatok mindennél jobban gyűlölik egymást. Eddig sem vigyáztak a másik testi épségére. Ami most a pályán folyik félig játék... félig van egy másik, kimondatlan célja is: a játékosoknak, a bíróknak és a börtönigazgatónak is.
El Nino egy fiatal fiú, aki La Línea de la Concepciónban él, közel a Gibraltári-szoroshoz, és motorcsónakokat javít és tesztel. A barátjával, El Compival eltöltött éjszakai buli után találkoznak Halillal, egy fiatal muszlim férfival, akinek nagybátyja, Rachid drogdíler. El Compi meggyőzésére El Nino beleegyezik, hogy drogfutár legyen, motorcsónakjával átkelve, Afrikából Spanyolországba. A törvény másik oldalán Jesús, a veterán rendőr, kinek társa, Eva segítségével, El Inglés, a Gibraltári-szorosnál terjesztő, jelentős drogkereskedő után kutat.
Gator McKlusky börtönbe kerül illegális szeszkereskedelemért. A rendőrség hajlandó elengedni, ha segít elkapni a helyi whiskey-üzlet nagyhalait. Gator elfogadja az ajánlatot, mert így kiszabadulhat és bosszút állhat azon az emberen aki megölte a testvérét.
Frankie Danny Dyer a dél-londoni gettóból épp Malagába tart, hogy új életet kezdjen, mit sem sejtve, hogy a pénz, amivel útnak indult, megváltoztatja majd eddigi életét. Megérkezve hamar új kapcsolatokat szerez, így Charlie Tamer Hassan is a bandájának tagja lesz, aki ezzel a spanyol keményfiúk világában találja magát. Frankie-nek és embereinek azonban hamar rá kell ébrednie, hogy a biznisz, amelyben utaznak nem is olyan sima ügy. "Üzleti" ténykedésük felkelti a spanyol rendõrség figyelmét no meg a kolumbiai maffia érdeklõdését is.
1915, Törökország. AQ jómódú örmény Avakiancsalád vidéken él, az úgynevezett Pacsirtavárban. Tiszteletben álló polgárok, gyakran adakoznak, és mindenkinek ott segítenek, ahol tudnak. A családfő ravatalánál - akinek halálos ágyán szörnyű látomása volt -, mindenki megjelenik, aki tiszteli őket, és akit ők tiszteltek, törökök, örmények egyaránt. A törökök azonban készülnek valamire: meg akarják alkotni a Nagy Törökországot, amiben nincs helye a gazdag és "áruló" örményeknek. Katonák százai indulnak parancsra kiirtani minden örmény férfit (korra való tekintet nélkül), a nőket és lányokat pedig Aleppo közelébe deportálják.
Chris (Daniel Brühl), a kalandos életet kedvelő német fiatalember nagy zűrbe keveri magát észak-afrikai kiruccanása során. Egy rozsdaette görög teherhajón keres menedéket, mely Európába tart, rakterében egzotikus madarakkal teli ládákkal. Hamarosan lebukik, de a kapitány kegyes hozzá, s megengedi, hogy a szakács maga mellé vegye segédnek. Két feketebőrű potyautas is előkerül, s Chris rémisztő történeteket hall, mi történt alig egy évvel korábban hasonbőrű társaikkal. Valami olyan borzalom, amiről a szemtanúk még suttogni is alig mernek. Hamarosan kiderül, hogy csempészárú van a fedélzeten, ráadásul éjszaka ijesztő hangok hallatszanak, mintha emberek potyognának a vízbe.