Доба је уочи Грађанског рата, на америчком југу живи Скарлет О’Хара, размажена и ташта девојка, једна од три кћери поседника плантаже Џералда О’Харе, који је учи о важности земље. Скарлет је прекрасна, лепа и паметна, те има бројне просце, но потајно је заљубљена у Ешлија Вилкса, који се намерава оженити скромном и љупком Мелани Хамилтон. У знак протеста и пркосећи Ешлијевој одлуци, кад многи младићи одлазе на бојиште, Скарлет се на брзину одлучи удати за Меланиног брата Чарлса. Млади супруг међутим не преживи ни прву битку те Скарлет готово одмах остаје удовица.

Амелија, наивна девојка необичне маште, после несрећног детињства ради као конобарица у кафеу на Монмартру у Паризу. Одлучиће да промени живот људима око себе чинећи добра дела. Будући да је у раном детињству остала без мајке, одрасла је уз небрижног оца психолога, проводећи време сама са собом у свом усамљеном, имагинарном свету. Када Амелија иза плочице у купатилу пронађе стару металну кутију коју је некада сакрио дечак који је ту живео, она одлучује да пронађе тог, сада већ одраслог човека, и врати му кутију…

У центру радње је Керен која улази у брак из користи са братом бившег љубавника, бароном Брором Вон Блиxеном и добија звање баронице. Одлази са њим у Кенију на плантажу 1913. године где почињу узгајати кафу. Муж јој је готово стално на пословним путовањима, а открива и да је велики женскарош па га на крају и избацује из куће. Време углавном проводи сама радећи на фарми, у борби против бројних неприлика настојећи да оствари што бољи однос са староседеоцима. Дружи се са двојицом слободоумних мушкараца које је упознала по доласку у земљу. Пажњу ће јој убрзо заокупити један од њих, ловац, писац и авантуриста Денис Финч-Хетон у кога се заљубљује. Та јој романса служи као инспирација за почетак и више него успешне списатељске каријере по повратку у Данску 1931. године.

На дан њеног првог сата сексуалног одгоја, десетогодишња Маја одлучи да испита свога разведеног оца, Вила, о њеном настанку. Те вечери, Вил испуни њену жељу, и исприча јој све о његовим љубавима, али промени њихова имена како би Маја сама погодила ко је њена мајка. Три жене чине центер његове приче: Емилy, Вилова девојка из колеџа која се ненадано појавила у Њујорку; Ејприл, забавна и цинична цура у сталној потрази за једином ствари која је подсећа на оца; и Самер, књижевница заљубљена у старијег мушкарца.