Σε μια μικρή πόλη των ΗΠΑ το 1925, ο δάσκαλος Μπ. Τ. Κέιτς διδάσκει την δαρβινική θεωρεία και συλλαμβάνεται. Στην πόλη καταφθάνουν δύο σημαντικοί άντρες για την δίκη, ο δικηγόρος Χένρι Ντράμοντ ως υπεράσπιση κι ο πολιτικός Μάθιου Μπρέιντι εκπρόσωπος της θρησκείας. Η δίκη αυτή έμελε να μείνει στην ιστορία ως «η δίκη του πιθήκου».
Κανένας δεν ήθελε να αναλάβει αυτή την υπόθεση μέχρι που βρέθηκε ένας άνδρας να τα βάλει με το σύστημα. Δύο αντίπαλοι δικηγόροι συνεργάζονται για να μηνύσουν μια φημισμένη νομική εταιρία για διακρίσεις εις βάρος ενός φορέα του AIDS. Καθώς η άσπονδη φιλία τους αναπτύσσεται, το κουράγιο τους ξεπερνάει την προκατάληψη και τη διαφθορά των πανίσχυρων αντιπάλων τους.
Ο νεαρός Έριν Στάμπλερ κατηγορείται για τη δολοφονία ενός αρχιεπισκόπου στο Σικάγο και ο αριβίστας δικηγόρος Μάρτιν Βέιλ αναλαμβάνει την υπεράσπισή του αποβλέποντας σε προσωπικά οφέλη από την τηλεοπτική κάλυψη της υπόθεσης. Η βοηθός εισαγγελέα Τζάνετ Βίναμπλ, πρώην κοπέλα του Μάρτιν, αναλαμβάνει την ποινική δίωξη του Έριν. Παρόλα αυτά, η υπόθεση του νεαρού αποδεικνύεται αρκετά πιο περίπλοκη απ’ ότι αρχικά φαινόταν. Η διακεκριμένη ψυχολόγος Μόλι Άρινγκτον συμπεραίνει πως ο Έριν πάσχει από διχασμό προσωπικότητας ενώ παράλληλα ο Μάρτιν, αφού ερευνά το παρελθόν του θύματος, ανακαλύπτει πως ο αρχιεπίσκοπος όχι μόνο ήταν μπλεγμένος σ’ ένα σχέδιο καταπάτησης ακίνητης περιουσίας, αλλά ίσως είχε κακοποιήσει σεξουαλικά νεαρούς ενορίτες του....
Ο Καρλ Λη Χέιλι, ένας μαύρος εργάτης σε μια μικρή κωμόπολη του Μισισιπή, σκοτώνει τους δυο απάνθρωπους ρατσιστές που κακοποιούν και βιάζουν τη δεκάχρονη κορούλα του. Την υπεράσπιση του Καρλ στο δικαστήριο αναλαμβάνει ο νεαρός δικηγόρος Τζέικ Μπρίγκανς, υπό την καθοδήγηση του βετεράνου Λουσιέν Γουίλμπανκς και με τη βοήθεια της Ελεν Ρόαρκ, μιας όμορφης φοιτήτριας της Νομικής. Ωστόσο, ούτε ο Τζέικ ούτε η Έλεν έχουν ακόμα συνειδητοποιήσει με πόσους κινδύνους έρχονται ξαφνικά αντιμέτωποι, μόνο και μόνο επειδή αποφάσισαν να εκπροσωπήσουν στο δικαστήριο τον Καρλ. Ανάμεσα στους εχθρούς που αποκτούν, είναι μέλη της οργάνωσης Κου Κλουξ Κλαν που βρίσκουν τώρα την ευκαιρία να αναβιώσουν τις παλιές τους "δόξες", αλλά και ο αδίστακτος εισαγγελέας Ρούφους Μπάκλεϊ, που θα κάνει τα πάντα για να πετύχει την καταδίκη σε θάνατο του Καρλ Χέιλι.
Ο καθολικός ιερέας Michael Logan , ενοχοποιείται για τη δολοφονία ενός φημισμένου δικηγόρου. Ο ίδιος γνωρίζει τον πραγματικό ένοχο, καθώς ο δράστης Otto Keller του εξομολογήθηκε το έγκλημα, αλλά δεν μπορεί να αποκαλύψει το όνομά του, αφού δεσμεύεται από το απόρρητο της εξομολόγησης. Ο επιθεωρητής της αστυνομίας Larrue, επικεντρώνει την έρευνά του στον Logan, ο οποίος είχε κίνητρο να διαπράξει το έγκλημα εφόσον το θύμα εκβίαζε τη Ruth Grandfort, σύζυγο διακεκριμένου πολιτικού, για τη σχέση της με τον Logan πριν εκείνος ασπαστεί τον κλήρο. Ο Logan τελικά συλλαμβάνεται και οδηγείται στο δικαστήριο με την κατηγορία του φόνου...
Ένας Αυστραλός ομοσπονδιακός αστυνομικός επιστρέφει μετά από χρόνια στη γενέτειρά του, μια κωμόπολη στη μέση της ερήμου, για την κηδεία του παιδικού φίλου του. Καθώς μυστικά του αποκλεισμένου μικρόκοσμου αρχίζουν να βγαίνουν στην επιφάνεια, καλείται και ο ίδιος να αντιμετωπίσει το επώδυνο παρελθόν του.
Βασισμένη στην αληθινή ιστορία του Τζακ Ντινόρσιο, ενός μαφιόζου που υπερασπίστηκε ο ίδιος τον εαυτό του στην μακρύτερη δίκη της μαφίας στην ιστορία των Η.Π.Α.
Μια έφηβη βρίσκεται στο εδώλιο του κατηγορουμένου για την άγρια δολοφονία της κολλητής της. Κι ενώ μια σειρά από αποκαλύψεις συγκλονίζουν τη δικαστική αίθουσα, η απάθειά της εγείρει επιπλέον αμφιβολίες ως προς την αθωότητά της.
Το πυρηνικό υποβρύχιο USS Neptune βυθίζεται στα ανοικτά των ακτών του Κονέκτικατ μετά από σύγκρουση με ένα νορβηγικό φορτηγό πλοίο. Το ναυτικό πρέπει να επιχειρήσει μια επικίνδυνη διάσωση με την ελπίδα να σώσει τη ζωή του πληρώματος.
Η ηθοποιός Edna Druce βρίσκεται δολοφονημένη δίπλα στην σοκαρισμένη συνάδελφο της Diana Baring , που έχει ματωμένα χέρια και δεν κάνει καμία προσπάθεια να υπερασπίσει τον εαυτό της. Οι ένορκοι στο Ποινικό Δικαστήριο -που οδηγείται η περίπτωση- την κρίνουν ένοχη και ο Δικαστής την καταδικάζει σε θάνατο. Ενας ένορκος, όμως, ο θεατράνθρωπος Sir John Menier δεν έχει πεισθεί για την ενοχή της και ξεκινάει μόνος του μία έρευνα για να ανακαλύψει την αλήθεια, προτού εκτελεστεί η κακομοίρα Diana.
Όταν η γλύπτρια Άνι Λερντ επιλέγεται ως ένορκος σε μια σημαντική δίκη ενός προσώπου της μαφίας, ένας εκτελεστής που της παρουσιάζεται ως πελάτης, την αναγκάζει, απειλώντας να σκοτώσει αυτήν και τον γιο της, να πείσει και τους άλλους ενόρκους να αθωώσουν τον κατηγορούμενο. Κι ενώ εκείνη κάνει ό,τι της λέει, μετά τη δίκη ο μαφιόζος σκέφτεται να τη βγάλει από τη μέση, ενώ ο εκτελεστής που την απείλησε έχει αρχίσει να αναπτύσσει συναισθήματα για αυτήν.
Μια εβδομαδιαία κρουαζιέρα με ένα πολυτελές κότερο οδηγείται στην καταστροφή για μια ομάδα παλιών συμμαθητών. Ξεχνώντας να κατεβάσουν τη σκάλα πριν βουτήξουν στο νερό, αποδεικνύεται αδύνατο να ξανανέβουν στο σκάφος. Μένουν έτσι παγιδευμένοι στο νερό πολλά χιλιόμετρα από την ακτή, με το μωρό Σάρα μόνο του στο κότερο. Σύντομα η ευτυχισμένη συνάντηση μετατρέπεται σε αγώνα για επιβίωση...
Θέλοντας να ξεφύγουν από τη ζωή της πόλης, οι Νεοϋορκέζοι Κούπερ Τίλσον, η γυναίκα του Λία και τα δυο τους παιδιά, μετακομίζουν σε ένα σαραβαλιασμένο παλιό αρχοντικό στην εξοχή, το οποίο έχει ακόμα τα υπάρχοντα της προηγούμενης οικογένειας. Η προσπάθεια να το μετατρέψουν στο σπίτι των ονείρων τους μετατρέπεται σε εφιάλτη όταν επιστρέφει ο προηγούμενος ιδιοκτήτης, και μια σειρά τρομακτικών συμβάντων τους οδηγούν σε μια ανατριχιαστική αναζήτηση στοιχείων για να μάθουν το σκοτεινό και μακάβριο παρελθόν της έπαυλης.