Trilleri käynnistyy, kun viisivuotiaan tytön ruumis löytyy maakellarista Tukholman pohjoispuolelta. Oikeuslääketieteellinen tutkimus paljastaa tytön kuolleen nälkään. Martin Beck ryhmineen ryhtyy tutkimaan hämmentävää tapausta. Kuvioihin palaa myös suomalaisen Stina Rautelinin esittämä Lena Klingström.
Trilleri saa alkunsa, kun entinen ministeri katoaa myöhäisen kokouksen jälkeen. Martin Beck ryhmineen alkaa tutkia tapausta, jonka johtolangat osoittavat Tukholman maanalaiseen uhkapelimaailmaan. Sen syövereissä he törmäävät salaperäiseen hahmoon, joka tunnetaan salanimellä Korppikotka.