Gangs of New York on tarina alkuperäisten asukkaiden ja Irlantilaisten katolisten ala-maailman taisteluista. Päähenkilö on nuori Irlantilais-Yhdysvaltalainen Amsterdam Vallon, joka saavuttaa William "Bill the Butcher" Cuttingin, Natives-jengin johtajan, luottamuksen.

Tom Ripley on lahjakas monellakin tavalla. Hän osaa valehdella, väärentää nimikirjoituksia ja muuntautua lähes keneksi tahansa, eikä hän ole vielä jäänyt kiinni. Mutta toisaalta hän ei ole rikastunutkaan. Tom palkataan tuomaan vanha opiskelukaveri Euroopasta kotiin äveriään isänsä luokse. Hän kadehtii kaverinsa ylellistä elämäntapaa ja jumalaisen kaunista morsianta. Tom Ripley päättää saada ne itselleen keinoja kaihtamatta.

1970-luvun alussa Hampurin St. Paulin kaupunginosa tunnetaan sodan runtelemien rappioalkoholistien ja prostituoitujen asuinalueena. He istuvat kantabaarissaan täyttääkseen tyhjää oloaan ja unohtaakseen sodan kauhut. Yksi onnettomista asiakkaista on rujon näköinen Fritz ”Fiete” Honka, joka lojuu baarissa päivät pitkät. Hän tarjoilee kapakan yksinäisille naisille juotavaa ja houkuttelee yhden kerrallaan mukaan ullakkoasuntoonsa. Kukaan ei osaa epäillä näennäisen vaarattoman Honkan pahoinpitelevän ja lopulta murhaavan naiset, joiden mätänevät ruumiit hän piilottaa asuntoonsa. Murhattuaan uhrinsa Honka palaa lempibaariinsa, jossa humala on ainoa keino paeta kipua ja kyyneleitä.