Japão, século XI. Um lenhador, um sacerdote e um camponês procuram refúgio de uma tempestade nas ruínas de pedra do Portão de Rashomon. O sacerdote conta detalhes de um julgamento que testemunhou, envolvendo o estupro de Masako e o assassinato do marido dela, Takehiro, um samurai. Em flashback é mostrado o julgamento do bandido Tajomaru, onde acontecem quatro testemunhos, inclusive de Takehiro através de um médium. Cada um é uma "verdade", que entra em conflito com todas as outras.

A história de quatro crianças que vivem com a mãe num pequeno apartamento em Tóquio. São todas filhas de pais diferentes e a mãe escondeu a existência de três delas do senhorio. Um dia, a mãe desaparece, deixando apenas algum dinheiro e um bilhete em que pede ao mais velho para tomar conta dos irmãos. E assim começa a odisseia destas crianças.

Itália no início dos anos 1950. Enquanto a economia do país renasce, os idosos sofrem com pensões miseráveis. Em Roma, Umberto Domenico Ferrari, funcionário público aposentado, é despejado por não conseguir pagar o aluguel de seu quarto. Na companhia de seu único amigo, o cachorrinho Flik, vaga pelas ruas buscando viver com dignidade.

Para terminar rapidamente uma via ferroviária nos territórios ocupados da Birmânia, os japoneses decidem usar por mão-de-obra centenas de prisioneiros de guerra britânicos. Mas os atrasos na obra forçam os japoneses a colaborar com o rebelde Coronel Nicholson, que decide usar a construção de uma ponte para reforçar a moral e o orgulho dos seus soldados. Mas a ponte corre risco porque há um plano Aliado para a destruir e impedir a conclusão do caminho-de-ferro.

Anos antes da Segunda Guerra Mundial, em 1929, uma criança japonesa é levada da sua família para trabalhar numa casa de gueixas. Apesar de uma rival tentar corrompê-la, ela irá transformar-se na lendária gueixa Sayuri. Formosa e perfeita, ela cativa os homens mais poderosos, mas irá ser perseguida por um amor secreto, o amor do único homem que não pode ter.

Três histórias de amor inspiradas no Bunraku, teatro de marionetas japonês. Na primeira história, Matsumoto e Sawako são um casal feliz, mas as pressões das respectivas famílias obrigam-nos a escolher um destino trágico. Na segunda história, Hiro, um yakuza, regressa a um parque onde costumava encontrar a namorada. Na terceira história, Hakuma, cujo rosto está coberto com faixas, passa muito tempo a olhar o mar. Pouco tempo antes, ela era uma grande estrela da música que passava a vida a dar autógrafos e a aparecer na televisão. Nukui é o seu maior fã e está disposto a prová-lo.

A família de Yuki é quase exterminada antes de nascer devido às maquinações de um bando de criminosos. Esses criminosos sequestram e brutalizam sua mãe, mas deixá-a viva. Mais tarde, a mãe de Yuki acaba na prisão com uma sede ainda maior de vingança, levando-a a engravidar propositadamente para concretizar seu desejo. Yuki nunca soube o amor de uma família, apenas cumpri seu destino de matar os sequestradores e vingar sua mãe.

Em um mundo alternativo, mas misteriosamente similar ao nosso, o Japão perdeu a 2.º Guerra Mundial… não aos americanos, mas para a Alemanha nazista. O país então caiu num estado de pobreza e de abandono. A população tornou agitada e a policia se tornou uma força política fascista. A maior ameaça ao governo é um grupo terrorista chamado “A Seita”. Para combater estes terroristas é criado uma divisão especial com unidades blindadas. Um homem desta divisão especial, Fuse Kazuki, é posto em uma situação em que ou mata uma jovem ou é morto. A decisão tomada afetará cada aspecto de sua vida a partir de então.