I filmen som innledet rekken av filmsuksesser om James Bond, må Agent 007 (Sean Connery) bekjempe den mystiske Dr. No, et vitenskapelig geni som vil sabotere USAs romfart. Under nedtellingen til katastrofen reiser Bond til Jamaica, der han møter den vakre Honey Ryder (Ursula Andress) og må utkjempe en duell med den stormannsgale skurken i hans eget hovedkvarter!

Også denne gangen havner den hardnakkede New York-politimannen, John McClane, på feil plass til feil tid etter å ha reist til Moskva for å hjelpe sin sønn Jack. John og Jack har ikke et helt ukomplisert far-og sønn forhold, og det faktum at Jack er minst lik sta som sin far forenkler ikke saken. Med Moskvas underverden etter seg og med tiden i mot seg for å stoppe et krigsutbrudd, oppdager de to McClanes at deres forskjellige metoder gjør dem til et uovervinnelig team.