Ο ηλικιωμένος ιατρός Άιζακ Μποργκ ταξιδεύει με το αυτοκίνητό του για την πόλη Λουντ, όπου θα τιμηθεί από το παλιό του πανεπιστήμιο για την 50χρονη καριέρα του. Στο ταξίδι τον συνοδεύει η έγκυος νύφη του Μαριάν, η οποία δεν τρέφει και τα ευγενέστερα των συναισθημάτων για τον εγωπαθή πεθερό της… Στη διαδρομή, έπειτα και από έναν εφιάλτη που θα τον προβληματίσει, ο ιατρός θα συναντήσει διάφορα πρόσωπα που, συνειρμικά, θα τον φέρουν αντιμέτωπο με τα όνειρα του παρελθόντος και τις μνήμες μιας ζωής που έχει μείνει πίσω και το ταξίδι του θα μετατραπεί, τελικά, σε μια πνευματική πορεία συμφιλίωσης με το παρελθόν και τους οικείους του, με το υποσυνείδητο να συναντά τους φόβους, τις αυταπάτες και τις διαψεύσεις μιας ζωής, πετυχημένης κοινωνικά, αλλά ακυρωμένης ερωτικά και συναισθηματικά.
Η ταινία παρουσιάζει την κρίση ενός μεσήλικα άνδρα. Με μια πρώτη ματιά ο ήρωας φαίνεται να έχει κατακτήσει το αμερικάνικο όνειρο. Διαθέτει ένα καλό σπίτι στα προάστια, μια όμορφη αδύνατη γυναίκα, μια έφηβη κόρη χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, μια καλή δουλειά. Αν και θα έπρεπε να είναι ευτυχισμένος νιώθει απαθής και δυστυχισμένος. Το ερωτικό ξελόγιασμα που νοιώθει για την όμορφη συμμαθήτρια της κόρης του έρχεται σαν ένα ξύπνημα στην ζωή του. Αποφασίζει να παραιτηθεί από τη δουλειά του, να γυμναστεί, να γκρεμίσει την υποκρισία ανάμεσα σε αυτόν και τη γυναίκα του και γενικά να αλλάξει την ζωή του.
Ένας νεαρός άνδρας καταλύει σε ξένα σπίτια, όταν οι ιδιοκτήτες τους απουσιάζουν. Ως αντάλλαγμα για τη στέγη που εν αγνοία τους του προσφέρουν, κάνει μικροδουλειές και επιδιορθώσεις, ενώ ποτέ δεν ξεχνάει να τραβάει και μια φωτογραφία του χώρου που τον φιλοξένησε για ένα βράδυ. Για μια φορά όμως το σπίτι στο οποίο αποφασίζει να μείνει, δεν είναι άδειο. Εκεί θα βρει τη Sun-hwa, μια νεαρή γυναίκα την οποία κακομεταχειρίζεται ο σύζυγός της. Δεν θα προσπαθήσει να τη σώσει, ούτε να τη βοηθήσει. Θα της προσφέρει (αρχικά) την φιλία του απλόχερα και μαζί θα περιπλανηθούν από σπίτι σε σπίτι μέσα στην πόλη.
Μια φτωχή μεσοδυτική οικογένεια που ζει στην Οκλαχόμα, κατά την περίοδο της Μεγάλης Ύφεσης, εκδιώκεται από τη φάρμα της και μετακινείται στην Καλιφόρνια, όπου τα μέλη της αναγκάζονται να δουλέψουν ως εργάτες, ψάχνοντας δουλειά από εδώ και από εκεί προκειμένου να επιβιώσουν...
Ένας φιλήσυχος αγρότης αποπλανείται από μια δαιμόνια γυναίκα. Αυτή του ζητάει να δολοφονήσει την πιστή του σύζυγο.
Ο Λουκ Τζάκσον είναι ένας κρατούμενος με κότσια. Αντιστέκεται σε κάθε είδους εξουσία και έχει βασικό συνήθειο τις αποδράσεις. Παρότι ακόμα και οι δεσμοφύλακες τον σέβονται, η διαταγή είναι να του τσακίσουν το ηθικό.
Ο Ρόμπερτ Στρουντ είναι ένας ατίθασος κατάδικος που αφού σκοτώνει έναν συγκρατούμενο του, καταφέρνει λόγω της μητέρας του να εκτίσει ποινή ισοβίων αντί αυτή της θανατικής. Μεταφέρεται, όμως, στην απομόνωση και η ζωή του είναι βαρετή κι απελπιστική. Μια μέρα, θα βοηθήσει ένα απροστάτευτο σπουργιτάκι στην αυλή. Αυτό θα τον οδηγήσει σε μια αλλαγή της στάσης ζωής του, αφού πλέον βλέπει τη φροντίδα πουλιών ως σκοπό της ζωής του. Αυτό δεν σημαίνει πως δεν αναπτερώνονται και οι κόντρες του με τους επικεφαλείς της φυλακής.
Όπως πολλά πράγματα, ξεκίνησε σαν ένα παιχνίδι στο όνομα της επιστήμης. Είκοσι άντρες. Δύο εβδομάδες. Με αντάλλαγμα δύο χιλιάδες δολάρια. Σκοπός, η μελέτη της ανθρώπινης συμπεριφοράς στο περιβάλλον μιας φυλακής. Οκτώ άντρες γίνονται οι "φύλακες" και οι υπόλοιποι δώδεκα παίρνουν τη θέση των κρατουμένων, μέσα σε πραγματικά κελιά. Οι τελευταίοι πρέπει να πειθαρχήσουν σε μια σειρά κανόνων και οι πρώτοι να επιβάλλουν την τάξη, όπως ακριβώς θα έπρεπε αν ήταν πραγματικοί φυλακισμένοι. Σιγά σιγά, η διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στο"πείραμα" και την πραγματικότητα σβήνει και τα πράγματα ξεφεύγουν από τον έλεγχο.
Μια έμπειρη καθηγήτρια λυκείου γίνεται φίλη με μια νεότερή της καθηγήτρια καλλιτεχνικών, η οποία έχει δεσμό με ένα δεκαπεντάχρονο μαθητή της. Όμως, οι προθέσεις της και με αυτή την καινούρια "φίλη" δεν ξεπερνούν τα όρια του πλατωνικού.
Ο Φράνκι Μασίν είναι ικανός ντίλερ του πόκερ, μουσικός και εξαρτημένος από τα ναρκωτικά. Βγαίνοντας από την φυλακή, προσπαθεί να κάνει μια νέα αρχή ως μουσικός, αλλά οι δύο άλλες του ιδιότητες δεν του αφήνουν περιθώρια.
Μια ηλικιωμένη δασκάλα μουσικής που παραδίδει μαθήματα πιάνου σε κρατούμενους ανακαλύπτει ένα παιδί θαύμα στη φυλακή και αφιερώνεται στο να εξελίξει το ταλέντο του.
Ο Koiskinen είναι ένας νυχτερινός φύλακας εμπορικού κέντρου στο Ελσίνκι. Έχει βολευτεί κατά κάποιον τρόπο μέσα στη ρουτίνα του, ενώ η καθημερινότητά του είναι μοναχική και μίζερη. Κάθε μέρα ξυπνάει, πάει στη δουλειά, πίνει καφέ στο διάλειμμά του και το βράδυ σταματά στην ίδια καντίνα για λουκάνικα. Η ιδιοκτήτρια της καντίνας φαίνεται να είναι ο μόνος άνθρωπος που ενδιαφέρεται για αυτόν, αφού οι συνάδελφοί του και ο προϊστάμενος του δεν θυμούνται καν το όνομά του. Εύκολος στόχος για τη ‘μαφιόζικη’ παρέα της Femme-fatale, Mirja, που τον πλησιάζει με ερωτικές διαθέσεις ως εξιλαστήριο θύμα για το σχέδιο που καταστρώνει το αφεντικό της. Ο Koiskinen, που θέλει να παντρευτεί την εκθαμβωτική ξανθιά από το πρώτο λεπτό που τη γνωρίζει, δέχεται αμέτοχος τη μοίρα που του επιφυλάσσει το μέλλον.
Η φιλοδοξία και η απληστία μιας νέας γυναίκας, της παρουσιάστριας του καιρού Ζουζάν, την ωθούν στο σχεδιασμό της δολοφονίας του ίδιου του άντρα της. Κι ενώ όλα πηγαίνουν όπως τα είχε προγραμματίσει, απρόοπτες αποκαλύψεις θα την φέρουν προ των ευθυνών της…
Σε μια ζοφερή κοινωνία του μέλλοντος -με ανθρώπους που υπακούουν σε εντολές, εργάζονται μηχανικά και ζουν καταπίνοντας χάπια- ένας άντρας θα θελήσει να ξεχωρίσει από το πλήθος και να μάθει τι υπάρχει πέρα από την τέλεια οργανωμένη πολιτεία στην οποία ζει.
Η παράξενη ιστορία μιας ομάδας που ερεθίζεται σεξουαλικά προκαλώντας ή αναπαριστάνοντας αυτοκινητικά δυστυχήματα. Από το ομώνυμο βιβλίο του Τζέιμς Μπάλαρντ.