A nagycsaládos Preston Tucker nagy álmodozó, aki sose nő fel. Egy nap fantasztikus tervvel áll elő: ultramodern autómodelljével akarja meghódítani a piacot. Az egyik legnépszerűbb magazinban egy cikket jelentet meg, amely hatalmas lavinát indít el az egész országban, mindenki látni akarja az új autócsodát, a Tuckert. Barátja, a befolyásos Abe Karatz döbbenten követi Tuckert a hihetetlen vállalkozásba, aki pénz nélkül az Államok legnagyobb autógyárát készül elindítani. Ám nem ez a legrosszabb, hamarosan kiderül, hogy az álomautó csak papíron létezik.
A drogfüggő édesanya nem törődik afro-amerikai kisbabájával, akit emiatt egy fehér szociális munkás és férje fogad örökbe. Néhány évvel később azonban az édesanya rájön, hogy bár azt hitte, meghalt a kisfia, valójában mégis életben van, és a bírósághoz fordul, hogy visszaszerezze a gyermekét...
San Francisco, negyvenes évek. Dashiell Hammett felmond eddigi munkahelyén, egy magánnyomozó ügynökségnél, és bulvárlapoknak kezd el detektívtörténeteket írni. Egy nap váratlanul, volt főnöke segítségét kéri egy eltűnt kínai kabaré-színésznő felkutatásában. Hammett elvállalja a feladatot, és nyomozni kezd a kínai negyedben. A történet ekkor furcsa, titokzatos fordulatot vesz. Hősünk belép a korrupció, a zsarolás és az erőszak világába.
Tehetséges, ám zaklatott lelkivilágú költő Sylvia Plath. Férje és költőtársa, Ted árnyékában Sylvia képtelen rátalálni a saját "hangjára", ráadásul férje hűtlensége tovább rombolja önbizalmát. A fiatalasszony depresszióssá, egyre bizonytalanabbá válik. Amikor útjaik végre elválnak, iszonyatos teher esik le Sylvia válláról. Képes lesz fölemelkedni a lélek sötét bugyraiból, megtalálni önmagát. Ekkor írja perzselően briliáns költeményeit, amelyek meghozzák számára a várva várt sikert.
Claire, a húszas évei elején járó, független lány arra az elhatározásra jut, hogy eddigi lakhelyéről, Montrealból Torontóba költözik és ott kezd új életet. A dolgát nem könnyíti meg, hogy angolul csak egy-két szót beszél, Torontóban pedig az egyetlen ismerőse Billy, akivel korábban mindössze egyetlen éjszakát töltött együtt. A városba érkezve Billy-t nem találja otthon, de kideríti, hogy éppen egy fotógalériában tart kiállítást. Útban a fiúhoz beugrik egy kávézóba, ahol egy férfi durván molesztálja. Mire kijön a mosdóból, az őt zaklató férfit megöli valaki, a gyanú egyenesen Claire-re terelődik. A mit sem sejtő lány egyetlen esélye a megmenekülésre a meggyilkolt férfi barátnője, Lily, akit szintén keres a rendőrség.
Gioia a Pussycat magazinnak dolgozó, dús testű címlaplány. Egy ilyen szakmában elvárható, hogy legyen egy-két hódolója, ám Gioia hódolója egy kegyetlen gyilkos! Egymás után gyilkolja meg magazinbeli modellkolléganőit, a halál különféle csavaros eszközeivel. Gioia egy fotógyűjtemény szerencsés címzettje lesz, mindegyikben meggyilkolt holttestek vannak elhelyezve a róla készült poszterek köré...
Mark kényelmes tempóban halad lakókocsijával az autópályán, amikor egy fiatal, csinos stoppos lány állítja meg...