Μετά από 70 χρόνια απόλυτης ηγεμονίας ο πολέμαρχος Hidetora Ichimonji αποφασίζει να παραιτηθεί από τα αξιώματα του και να χωρίσει το βασίλειο του σε τρία μέρη για τους τρεις γιους του, με μόνη του επιθυμία να ζήσει σαν τιμώμενο πρόσωπο σε κάθε ένα από τα κάστρα τους. O μεγαλύτερος γιος θα ηγείται ενώ οι άλλοι δυο θα έχουν ίσα μερίδια από την πατρική περιουσία, οφείλοντας όμως να υπακούν και να στηρίζουν τον μεγαλύτερο αδελφό τους. Ενώ οι δυο μεγαλύτεροι γιοι κολακεύουν τον πατέρα τους με σκοπό να τον απογυμνώσουν από πλούτη και αξιώματα, ο μικρότερος προσπαθεί να τον προειδοποιήσει για το λάθος του κι εκείνος, εξοργισμένος, τον αποκληρώνει, σύντομα όμως θα αποδειχτεί ότι είχε απόλυτο δίκιο.
18ος αιώνας. Εννιά νεαροί αποφασίζουν να καταγγείλουν μια πράξη διαφθοράς στον τοπικό άρχοντα. Θα προδοθούν, όμως, και μόνο με την βοήθεια του σαμουράι Σανζούρο θα γλυτώσουν από τους άντρες του άρχοντα. Αμέσως μετά θα απαχθεί ο θείος του πρωτοστάτη των επαναστατών από τον άρχοντα και με την βία τον πιέζει να υπογράψει ομολογία προδοσίας. Ο Σανζούρο και πάλι είναι αυτός που θα σπεύσει να βοηθήσει τον άτυχο άντρα και την οικογένεια του.
Ένας επαγγελματίας δολοφόνος δέχεται αποστολές από μια μυστηριώδη γυναίκα που είναι κρυφά ερωτευμένη μαζί του. Ένας μουγγός μικροπωλητής ερωτεύεται μια γοητευτική κοπέλα, την οποία αναζητά απεγνωσμένα να ξανασυναντήσει. Οι δρόμοι τους «διασταυρώνονται» με αναπάντεχο τρόπο.
Στις αρχές του εικοστού αιώνα, ο Τσεν Τσεν επιστρέφει στη Σαγκάη για να παραστεί στην κηδεία του αγαπημένου του δασκάλου ο οποίος πέθανε μυστηριωδώς. Κατά την παραμονή του εκεί έρχεται αντιμέτωπος με την ρατσιστική δράση των Ιαπώνων πολεμιστών της περιοχής ενάντια στους Κινέζους. Παρά τις συμβουλές των φίλων του εμπλέκεται και ο ίδιος στη διαμάχη αυτή ενώ ταυτόχρονα διερευνά και το θάνατο του δασκάλου του.
Ο επιθεωρητής Wing είναι ένας αφοσιωμένος αστυνομικός που χαίρει τον σεβασμό όλων των συναδέλφων του. Ηγείται μιας ομάδας που αποτελείται από τους καλύτερους ντετέκτιβ, ενώ όλες οι αποστολές τους στέφονται με επιτυχία. Όταν όμως κατά τη διάρκεια μιας ληστείας σε τράπεζα, η ομάδα του πέσει σε ενέδρα και σκοτωθούν όλοι οι άντρες του, ο Wing δεν θα αντέξει τις ενοχές.
Τρεις αλήτες εισβάλλουν στο σπίτι ενός αρχιτέκτονα, επιχειρούν να βιάσουν την κόρη του και ξυλοκοπούν μέχρι θανάτου τη γυναίκα του. Η αστυνομία αδυνατεί να τους συλλάβει και εκείνος παίρνει το νόμο στα χέρια του, σκοτώνοντας εν ψυχρώ όποιον κακοποιό συναντά στους δρόμους της Νέας Υόρκης.
Η Μαρία Αλβάρεζ (Πενέλοπε Κρουζ), κόρη μιας φτωχής αγροτικής οικογένειας και η Σάρα Σάντοβαλ (Σάλμα Χαγιέκ) κόρη τραπεζίτη με σπουδές σε ευρωπαϊκό πανεπιστήμιο είναι δύο εντελώς διαφορετικοί χαρακτήρες που θα αναγκαστούν να ενώσουν τις δυνάμεις τους ενάντια σε μία μεγάλη τράπεζα της Νέας Υόρκης που θέλει να αποσπάσει με κάθε τρόπο μεγάλες εκτάσεις γης για τη διέλευση του καινούργιου σιδηροδρόμου. Στην προσπάθειά του να αρπάξει τη γη από τους γονείς των δύο κοριτσιών, ο απεσταλμένος της τράπεζας (Τγουάιτ Γιόκαμ) σκοτώνει τον πατέρα της Σάρα και τραυματίζει τον πατέρα της Μαρία.
Στη Βοστώνη, ο δάσκαλος καράτε κύριος Μιγιάγκι αποκτά μια νέα μαθήτρια, την προβληματική έφηβη Τζούλι Πιρς, η οποία δέχεται εκφοβισμό ...
Στο βασίλειο του Εμπ, ο αγρότης και γενναίος πολεμιστής Φάρμερ αναζητά την απαχθείσα από την αποτρόπαια φυλή των Κραγκ γυναίκα του. Για να τη βρει,θα πολεμήσει στο πλευρό του βασιλιά Κόνρεϊντ και θα συγκρουστεί με τον σατανικό και πανίσχυρο μάγο Γκάλιαν