Ο Τζέιμς Άλεν αφήνει το σπίτι του και μια σίγουρη δουλειά λογιστηρίου, για να αναζητήσει τον όνειρό του. Να γίνει δηλαδή μηχανικός. Λόγω μιας παρεξήγησης συλλαμβάνεται και καταδικάζεται σε 11 χρόνια καταναγκαστικά έργα. Η απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης των φυλακών του Νότου και το αίσθημα της αδικίας τον οδηγούν στην απόφαση να αποδράσει. Κατευθύνεται με νέα ταυτότητα στο Σικάγο και προοδεύει στη ζωή του. Δεν είναι όμως εύκολο να ξεφύγει από το παρελθόν.

Ο καθολικός ιερέας Michael Logan , ενοχοποιείται για τη δολοφονία ενός φημισμένου δικηγόρου. Ο ίδιος γνωρίζει τον πραγματικό ένοχο, καθώς ο δράστης Otto Keller του εξομολογήθηκε το έγκλημα, αλλά δεν μπορεί να αποκαλύψει το όνομά του, αφού δεσμεύεται από το απόρρητο της εξομολόγησης. Ο επιθεωρητής της αστυνομίας Larrue, επικεντρώνει την έρευνά του στον Logan, ο οποίος είχε κίνητρο να διαπράξει το έγκλημα εφόσον το θύμα εκβίαζε τη Ruth Grandfort, σύζυγο διακεκριμένου πολιτικού, για τη σχέση της με τον Logan πριν εκείνος ασπαστεί τον κλήρο. Ο Logan τελικά συλλαμβάνεται και οδηγείται στο δικαστήριο με την κατηγορία του φόνου...

Ο αινιγματικος Claus von Buelow μετά από δύο καταδικαστικές αποφάσεις σε βάρος του για απόπειρα ανθρωποκτονίας εναντίον της βαθύπλουτης συζύγου του Sunny von Buelow, αναθέτει στον καθηγητή της Νομικής στο Harvard, Alan Dershowitz, την υπεράσπισή του, ενώ η σύζυγός του βρίσκεται ακόμα σε κώμμα.

Μια γοητευτική γυναίκα, η κυρία Παραντάιν, κατηγορείται ό,τι δηλητηρίασε τον ηλικιωμένο και τυφλό σύζυγό της. Προσλαμβάνει έναν δικηγόρο για να αναλάβει την υπεράσπισή της ο οποίος αν και παντρεμένος με μια γοητευτική σύζυγο, ελκύεται από την ομορφιά της κατηγορουμένης. Θα προσπαθήσει να βγάλει ένοχο τον ιπποκόμο και εραστή της Παραντάιν όλα όμως θα καταλήξουν σε μια αποτυχία όταν θα αποδειχθεί η πραγματική της ενοχή και θα καταδικαστεί κι αυτός θα εκτεθεί κοινωνικά.