Nakon presude kojom je proglašen krivim za ubojstvo vlastite žene i njenog ljubavnika, Andy Dufresne 1947. stiže u zloglasni zatvor Shawshank kako bi odslužio doživotnu kaznu. Inače bankovni stručnjak i ugledni gospodin, Andy je ubačen u sredinu o kakvoj nije mogao niti sanjati. Okružen kriminalcima i sadističkim čuvarima, vrlo se brzo suočava s brutalnošću zatvorskog života. Drži se povučeno i rijetko komunicira, osim s utjecajnim i dobronamjernim zatvorenikom Redom. Do promjene će doći jednoga dana kada Andy počne nuditi čuvarima financijske usluge i savjete. Tad počinje uživati poseban status među zatvorenicima i čuvarima, pa ga čak i sam upravitelj vrbuje za zatvorskog knjigovođu. Svoj povlašteni položaj Andy koristi kako bi unaprijedio zatvorsku knjižnicu i time barem donekle uljepšao tamošnji turoban život...
Australac Paul Brickhill upravljao je vojnim zrakoplovom koji su nacisti srušili nad Tunisom 1943. nakon čega je odveden u strogo čuvani zatvor Stalag Luft III u Njemačkoj. Sudjelujući sa svojim kolegama u planu i izvedbi spektakularnog bijega (od 76 bjegunaca slobode su se dokopala samo trojica), Brickhill je o tim uzbudljivim događajima nakon završetka rata napisao knjigu koja je poslužila kao predložak američkoj akcijskoj ratnoj drami "Veliki bijeg"
Pogrešno uhićen i optužen zbog ubojstva koje nije počinio, Francuz Henri Charierre zvan Leptir (S. McQueen) 1931. osuđen je na doživotnu kaznu teškog rada u kažnjeničkoj koloniji St. Laurent na Đavoljem otoku u Francuskoj Gvajani. Dok s ostalim osuđenicima plovi prema Đavoljem otoku, Leptir upozna Louisa Degaa (D. Hoffman), slavnog krivotvoritelja koji vjeruje da bi mu supruga i odvjetnik uskoro mogli ishoditi pomilovanje, te koji Leptira privoli da mu u zamjenu za novac bude zaštitnik. Iako je za prvi pokušaj bijega upravitelj Barrott (W. Smithers) odredio kaznu od dvije godine samice, za drugi pet godina, a za teže prijestupe i giljotinu, Leptir u dogovoru s Degaom odluči pod svaku cijenu pobjeći s Đavoljeg otoka.
Romantični mladi mornar Edmond Dantes (James Cavieze) je pošten čovjek čiji se miran život naglo uzdrma nakon što ga njegov najbolji prijatelj (Guy Pearce) prevari i ukrade srce njegove zaručnice. Namjerno i nezakonito poslan u zatvor, Dantes doživi pravu noćnu moru punih trinaest godina - sve dok ne pobjegne i uzme identitet zagonetnog i bogatog Grofa Monte Crista. Lukavom okrutnošću Dantes skuje domišljat plan kako da sustavno uništi sve one koji su ga izdali.
Frank Morris bivši je pljačkaš banaka te dosada uspješan bjegunac iz nekoliko američkih zatvora. No to bi se trebalo promijeniti njegovim dolaskom u Alcatraz, najstroži i najbolje čuvani zatvor na svijetu. Ali Frank ne odustaje te okuplja skupinu zatvorskih kolega uz koje pažljivo planira bijeg iz zatvora iz kojeg navodno nitko nije uspio pobjeći.
Kako bi pobjegao iz zatvora, Butch Haynes (Kevin Costner) se mora udružiti s Terryjem Pughom (Keith Szarabajka), o kojem baš i nema najbolje mišljenje. Ubrzo nakon bijega, njih dvojica kidnapiraju mladog dječaka Philipa Perryja (T.J. Lowther), kojega vode sa sobom preko cijelog Teksasa. Putem, Butch i Philip otkrivaju kako dijele mnoge interese i hobije, što oduševi dječaka koji je odrastao u prilično strogoj, religijskim pravilima uvelike sputavanoj obitelji. Butch se prema dječaku ponaša kao prema prijatelju, uči ga razliku između dobra i zla i tjera na samostalne odluke. Ono što je počelo kao otmica polako se pretvara u odnos pun poštovanja i ljubavi, ali za vanjski svijet i šerifa Reda Garnetta (Clint Eastwood) Butch je tek opasni kriminalac kojeg valja što prije uhvatiti.
Uzbudljivi kriminalistički film struje film noir Delmera Davesa (U 3.10 za Yumu) s vrlo složenim zapletom u kojemu protagoniste tumači poznati par - u filmu i životu - Humphrey Bogart i Lauren Bacall. Specifična zanimljivost pa i povijesno značenje filma je u tome što se prvih pol sata protagonist ne vidi i što se tada sva događanja vide iz njegove perspektive (u subjektivnim kadrovima) - režijski postupak koji je izazvao više imitacija...
John Dillinger, Pretty Boy Floyd i Baby Face Nelson, neuhvatljivi su pljačkaši banaka koji vladaju Amerikom 30-ih godina. Njihovu eksponiranost iskoristi J. Edgar Hoover, pa za Dillingerom, koji je sada postao državni neprijatelj broj 1, pošalje Melvina Purvisa, rastuću zvijezdu FBI-a.
Belgija, 1944. Poručnik Tommy Hart (C. Farrell), zaštićen zahvaljujući očevim političkim vezama, tijekom rutinskog zadatka upada u njemačku zasjedu i biva zarobljen u njemačkom logoru za ratne zarobljenike. Tamo se susreće s pukovnikom Williamom McNamarom (B. Willis). McNamara, kao najviši časnik u logoru, zapovijeda američkim vojnicima i održava osjećaj časti na mjestu gdje je čast lako izgubiti. Život u logoru odvija se pod budnim okom njemačkog časnika Wernera Vissera (M. Iureș), dok dolazak dvojice tamnoputih američkih pilota izaziva nove napetosti među bijelim vojnicima koji ih odbacuju. Kada narednik Lincoln Scott (T. Howard) bude optužen za ubojstvo bijelca, u logoru se organizira suđenje, a Hart, bivši student prava, preuzima Scottovu obranu, suočavajući se s vlastitom privilegiranom prošlošću i težeći dokazati da je čovjek od poštenja, dostojan čina koji nosi.