במלחמת העולם השנייה, תחת משטר וישי - קזבלנקה היא מרכז של פליטים העושים דרכם לליסבון שבפורטוגל. כולם מגיעים בסופו של דבר לבית קפה המנוהל ע"י ציניקן אמריקאי. מתחת למעטה החיצוני של בעל הקפה מסתתר רומנטיקן ללא תקנה, תכונה המתחזקת כאשר לתמונה נכנסת אהובתו לשעבר.
ניסיונות הבריחה של שבויי מלחמה אמריקאים ממחנה שבויים גרמני במלחמת העולם ה-2, מעלים חרס כשנראה שכל פעם הגרמנים עולים על התוכניות שלהם ומסכלים את הניסיון. הקבוצה מתחילה לחשוד במרגל בקרבם ומתחיל מחול שדים לחשיפתו, במיוחד כשמגיע קצין בעל ערך שאסור שייפול בידי המודיעין הגרמני. כהרגלו, מגיש וויילדר דרמה משובצת הומור וציניות ומגיש מלחמה שהיא מפגן של אבסורד. וויליאם הולדן, המגלם את דמותו של הסמל ספטון שנחשד ע"י עמיתיו כחפרפרת, זכה בפרס האוסקר על תפקידו זה.
אחד מסרטיו המוקדמים של קופולה ("הסנדק", "אפוקליפסה עכשיו"), שזיכה אותו בשלל פרסים ובהם אוסקר, דקל הזהב וגלובוס הזהב (ועוד שורה של פרסים לשחקנים ולקטגוריות הטכניות), מגולל את סיפורו של הארי קול (ג'ין הקמן) מומחה ידוע למעקב. בעל חברה גדולה שכר את שירותיו כדי שיצותת לשיחות של שני מועסקים. כמה שנים קודם לכן עבודתו גרמה לרציחתם של שלושה אנשים, והארי חושש שהסיפור עתיד לחזור על עצמו כעת.
מרטין סקורסזה מציג את סיפורו של אחד האמריקאים הגדולים ביותר בתחילת המאה ה-20, האוורד יוז. הסרט מתמקד בשנות חייו המוקדמות כבחור צעיר ונועז, בנו של ממציא מטקסס שהשתכשך בהוליווד וניהל מערכות יחסים עם הנשים היפות והמצליחות ביותר בעיר: ג'יין הרלו, אווה גרדנר וקתרין הפבורן. היה לבעלים של אולפני אר-קיי-או והפיק יצירות מופת. במקביל לעבודתו הפורה בהוליווד הוא פיתח את תחביבו ואהבתו הגדולה ביותר - מטוסים, והיה לאחד החלוצים המובילים בתחום זה.
שני סוכנים של שירות הביון הלאומי. מחזיקים בתפקידי מפתח בארגון, כל אחד מנהל חטיבת מודיעין שונה, דבר שיוצר יריבות ביניהם. לאחר ניסיון התנקשות בנשיא דרום קוריאה בזמן ביקורו בארה"ב, מגיעה ידיעה שקיימת חפרפרת בארגון. הם מקבלים את המשימה למצוא את המרגל הצפון קוריאני, אך עד מהרה הם חושפים אמת נוספת.
"הפירצה" הוא מותחן דרמטי בהשראת אירועים אמיתיים: בפברואר 2001, סוכן ה-FBI הנודע רוברט הנסן (כריס קופר) נמצא אשם בבגידה נגד ארה"ב והעברת סודות מדינה לברה"מ לשעבר. ריאן פליפי מככב לצדו של קופר כאריק אוניל, סוכן צעיר בהתלמדות, שנבחר על ידי ה-FBI לחשוף את הכיסוי של הנסן.
עיתונאי צעיר (אייזנברג), צלם מנוסה (הווארד) ועיתונאי שבוזה (גיר) מתחילים במשימה למצוא את פושע המלחמה מספר אחת בבוסניה. הם מוצאים את עצמם בסכנה רצינית כשהם נחשבים בטעות לחוליית החיסול של ה-CIA, והמטרה שלהם מחליטה לרדוף אותם.
בן אפלק נכנס לנעליו של סוכן ה-סי.איי.איי, ג'ק ראיין במותחן פעולה על פי רב-המכר של טום קלנסי (״משחקים פטריוטים״, ״סכנה ברורה ומיידית״). הסיוט האמריקני מתממש כאשר המלחמה הקרה מאיימת לשוב לאחר מותו של נשיא רוסיה. אלא שהפעם היא לא תהיה קרה בכלל, ונשק אטומי מאיים על ארה"ב. בסיוט הזה נלחמים ראש הסי.איי.אי והסוכן ג'ק ראיין. מלחמת הטובים ברעים חוזרת, בגרסת שנות האלפיים.
סיפור התהוותה של סוכנות הביון האמריקאית, הסי-איי-איי, זהו סיפורו של אדווארד ווילסון, מהימים בהם גוייס ל-או-אס-אס, דרך פעילותו באירופה בתקופת מלחמת העולם השנייה ועד הפאשלה של ניסיון הפלישה למפרץ החזירים ב-1961. דמותו של ווילסון מכילה את כל המטענים הפרנואידים האופייניים למלחמה הקרה, והסרט מתאר גם את חיי נישואיו המנוכרים לבתו של סנאטור.
אנדי אוסנרד הוא סוכן בריטי שתחנתו החדשה, פנמה, משמשת כמושבת עונשין לאחר הסתבכויות שונות ומשונות בעברו. כאן הוא נתקל בהארי פנדל, חייט בעל מוניטין עולמי, שבארונו מסתתרים לא מעט שלדים. שני גברים מאפירים אלו עשו קריירה מיכולתם לרקוח סיפורים והמפגש ביניהם משמש עבור כל אחד מהם עילה ליצירת עלילת-שווא שעניינה השליטה בתעלת פנמה. ג'ון לה קארה הוא אחד ממספרי הסיפורים המבריקים במחצית השניה של המאה העשרים. "החייט מפנמה" מתבסס על אחד מספריו המאוחרים ומתאר את העולם שלאחר המלחמה הקרה באותם גוונים אפורים בהם תואר מאבק הריגול שבין מזרח ומערב. אין כאן גיבורים