Tikra garsiausio budelio istorija. Šokiruojanti sąžinės ir pareigos drama. Albertas Pjerpointas - gerbiamas pilietis, pavyzdingas vyras ir profesionalus... budelis. Per 22 tarnybos metus jis pasiuntė myriop 608 - is žmogžudžius, tarp jų - daugiau nei 200 nacių karo nusikaltėlių. Nepaisant šių įspūdingų skaičių, Albertas niekada nebuvo šaltakraujis žudikas.
Į nedidelį miestelį Indianos valstijoje atvyksta krepšinio treneris. Jo praeitis įtartina ir paslaptinga, bet jis nenori apie tai kalbėti.Miestelis jau turi komandą, tačiau laimėjimai labai menki. Naujasis treneris nutaria šiuos krepšininkus paversti čempionų lygio komanda. Vaikinai su entuziazmu priima siūlymą.
Eipril ir Frenkas Vyleriai – jauna šeima, su dviem vaikais gyvenanti Konektikuto priemiestyje. Laikas skaičiuoja šeštąjį XX amžiaus dešimtmetį. Frenkas dirba neblogai apmokamą, tačiau be galo nuobodų darbą biure, Eipril su dviem vaikais sėdi namuose ir kankinasi dėl to atsisakiusi savo galbūt daug žadėjusios aktorės karjeros. Diena po dienos rutinos pilkuma slegia sutuoktinius, kol galų gale abu nusprendžia kardinaliai keistis ir su vaikais išvažiuoti gyventi už Atlanto – į Prancūziją. Tačiau savęs dar niekam nepavyko apgauti: gyvenamosios vietos ir įpročių pakeitimas Eipril ir Frenkui atneša ne laimę, o nesiliaujančius kivirčus, nepagrįstus kaltinimus, pavydą ir dar didesnį susvetimėjimą.
Niujorke penkiasdešimtmetis biržos prekiautojas Deividas Moranas pamato benamį, kurį partrenkia automobilis. Jis nedelsdamas gelbsti vyriškio gyvybę ir ima jį gaivinti. Vėliau namuose Moranas studijuoja paveikslą, kurį akivaizdžiai nupiešė vaikas. Tos dienos įvykis jam priminė 1958 m. vasarą įvykusį incidentą, kai jis nesugebėjo imtis veiksmų, kad išgelbėtų gyvybę. Likusi filmo dalis vyksta yra kaip prisiminimas. Paauglys Deividas Moranas prie vietinio upelio gaudo vėžius, kur susitinka su nauja miestelio mergina, šešiolikmete Megan Lafin. Megan ir jos mažoji sesutė, dešimtmetė Siuzana, ką tik apsigyveno pas Deivido kaimynę, išsiskyrusią Rut Čandler ir jos tris sūnus. Meg ir Siuzana (kurią suluošino poliomielitas) neseniai tapo našlaitėmis.