Harry Fabian (Richard Widmark) jest kanciarzem o ambitnych planach, z których jak dotąd nic nie wyszło. Kiedy spotyka słynnego zapaśnika Gregoriusa (Zbyszko Cyganiewicz) i jego syna Kristo (Herbert Lom), wpada na pomysł będący przepustką do upragnionej niezależności finansowej. Planuje wejść w świat areny zapaśniczej poprzez manipulowanie Kristo, wykorzystując autorytet jego ojca.
17-letni Ali Jahani (George Kosturos) w 1980 roku przybywa z Iranu do małego miasteczka w Kalifornii, gdzie spotyka się z wrogością lokalnej społeczności. Żyjąc ze zgorzkniałym wujkiem, chłopak na każdym kroku zmaga się z reakcjami pełnymi niechęci i uprzedzeń. Odrzucenie przez wszystkich wokół nie przeszkadza mu jednak w pogoni za marzeniem. Pragnąc zdobyć uznanie i akceptację wśród rówieśników, Ali dołącza do podupadającej, szkolnej sekcji zapaśniczej. Będzie to dla niego prawdziwa lekcja życia i szansa na odmianę losu.
Kyle (Jean-Claude Van Damme) pracuje w Rosji. Pewnego dnia po powrocie do domu znajduje zwłoki żony. Okazuje się, że sprawca mordu ma bardzo bogatą i wpływową rodzinę. Dzięki temu udaje mu się uniknąć kary. Kyle po ogłoszeniu niesprawiedliwego wyroku postanawia sam wymierzyć sprawiedliwość. Dokonuje samosądu. Zostaje za to skazany na dożywocie w więzieniu o zaostrzonym rygorze. Popularną rozrywkę więzienną stanowią walki pomiędzy więźniami.