Dom Cobb on alansa ehdoton huippu vaarallisessa lajissa, jota kutsutaan "poiminnaksi", arvokkaiden salaisuuksien varastamisessa syvältä ihmisten alitajunnasta, kun heidän mielensä ovat haavoittuvimmillaan unen aikana. Harvinaisen kykynsä takia Cobbista on tullut kysytty ammattilainen uudessa häikäilemättömän yritysvakoilun maailmassa. Maineen hinta on kuitenkin kallis: työ on tehnyt hänestä kansainvälisen lainsuojattoman ja maksanut hänelle kaiken, jota hän on koskaan rakastanut. Cobbille tarjotaan mahdollisuutta vapauteen. Tekemällä vielä yhden keikan Cobb voi saada elämänsä takaisin, mutta vain jos hän pystyy mahdottomaan "istutukseen". Cobbin ja hänen tiiminsä tehtävänä ei ole varastaa ajatusta vaan istuttaa se. Jos he onnistuvat, kyseessä voi olla täydellinen rikos.
Miamilainen etsivä, jolla on supervoimia, matkustaa ajassa taaksepäin tappamaan Adolf Hitlerin ja kaikki natsit pelimäisessä sodassa.
On kulunut viisi vuotta siitä kun erikoistehosteiden mestari Rollie Tyler ja etsivä Leo McCarthu tekivät yhteistyötä järjestäytyneitä rikollisia vastaan. Samalla heidän käsiinsä joutui 125 miljoonaa dollaria "yksityiskäyttöön". Rollie on vetäytynyt elokuva-alalta ja jättänyt tehoste-efektit. Hän on nyt lelusuunnittelija ja Leo on entinen poliisi. Mutta poliisi tarvitsee heidän apuaan psykopaattimurhaajan jäljittämisessä. Rollien pitäisi lavastaa tilanne, joka houkuttelisi epäillyn ansaan. Vastahakoisesti Rollie suostuu tehtävään, jonka aikana jokin menee kuitenkin pahasti pieleen. Rollie huomaa joutuneensa uuden murhamysteerin keskelle ja saaneensa tappajat omille kannoilleen. Pian hänellä on myös syytä epäillä, että syyllisiä löytyy myös poliisien omista riveistä. Niinpä Rollie pyytää apuun ystäväänsä ja entistä poliisia Leo McCarthya. Murhaajan lisäksi heidän on selvitettävä Vatikaanista varastettujen kultaisten medaljonkien kohtalo.
Tohtori Alex Harris on aikansa tekoälynero ja kehittelee tietokoneita, joiden mahdollisuudet ovat rajattomat. Harrisin uusin tekoäly alkaa kehittää itseään ja lopulta tämä Proteus IV -systeemi alkaa kapinoida. Proteus haluaisi itse kysyä ja tutkia asioita, mutta Harris painottaa tietokoneelle, että hänen tarkoitus ei ole esittää kysymyksiä. Eräänä iltana tietokone kertoo Harrisille, että haluaisi päästä "itse" pois koneesta. Tohtori huomaa ettei enää hallitse elektronisia hirviöitään ja päättä sulkea sen, mutta Proteus ehtii tunkeutua yöllä Harrisin talon keskustietokoneeseen. Aamulla Harrisin vaimo Susan herää ja on lähdössä töihin, kun huomaa että ei pääse talosta ulos: Proteus on vallannut talon, eikä päästä Susania lähtemään talosta mihinkään. Sitten Proteus kertoo todellisen syyn Susanin vangitsemiseen: Hän haluaa, että Susan synnyttää hänelle lapsen. Tietokoneiden ajattelukyky on ylittänyt tutkijoiden ajattelukyvyn. Koneiden ja ihmisten välistä rajaa ei ole.
Lapsuudessaan 1980-luvulla Sam, Will, Ludlow ja Eddie “The Fire Blaster” Plant pelastivat maailman tuhat kertaa pelatessaan taskurahoillaan pelihallien videopelejä. Nyt heidän tulee tehdä sama oikeasti. Avaruusolennot erehtyvät tulkitsemaan klassikkovideopelien kuvamateriaalia sisältävän lähetyksen sodanjulistukseksi heitä vastaan, joten he päättävät hyökätä Maahan käyttäen hyökkäystaktiikoinaan peleistä saamiaan malleja ja niin Yhdysvaltain presidentin Will Cooperin on kutsuttava kasaripelit hallitsevat lapsuudenystävänsä apuun pelastamaan maailma tuholta, kun kimppuun käyvät PAC-MAN, Donkey Kong, Galaga, Centipede ja Space Invaders. Heidän rinnalleen liittyy myös ase-ekspertti Violet Van Patten, joka varustaa pelaajat ainutlaatuisella arsenaalilla, jotta he voivat kukistaa avaruuden valloittajat.
Mitä jos avatarisi verkkopelissä olisikin oikeasti lihaa ja verta? Gamerin kuvaamassa lähitulevaisuudessa videopelit ja realityohjelmat ovat sulautuneet toisiinsa. Uuden viihdemuodon takana on tekniikan kehittäjä, pelimaailman nero Ken Castle. Hänen imperiuminsa kovin rahasampo on toimintapeli Slayers, tulevaisuuden gladiaattoriareena.Planeetan seuratuimmaksi julkkikseksi on noussut Slayersin tähti, taistelija Kable. Saadakseen tuomionsa mitätöidyksi Kablen on selviydyttävä hengissä 30 taistelusta ja nyt vapaus häämöttää vain kolmen erän päässä. Häntä ohjailee teini-ikäinen tähtipelaaja Simon, joka sanelee Kablen jokaisen liikkeen. Kun kuvaan astuu salaperäinen vastarintaliike Humanz, pelin säännöt on aika kirjoittaa uusiksi.
Virtuaalitodellisuutta tutkiva Tri Angelo houkuttelee koekaniinikseen yksinkertaisen Ruohonleikkaajan, Joben, joka tuntuu aluksi nauttivan ja hyötyvän kokeista ja tuloksista. Hänen olematonta aivokapasiteettiaan laajennetaan tietokoneen avulla ja hän ylittääkin ällistyttävän nopeasti kaikki normaalin älykkyyden rajat. Ruohonleikkaajan pelottava todellisuus alkaa pian näkyä kokeiden seurauksena ja koko tutkimus ryöstäytyy Tri Angelon käsistä. Ruohonleikkaaja ryhtyy kostamaan alistajilleen kärsimänsä vääryydet uusien saavuttamiensa voimien avulla.
Meidän maailmassamme hän on vain vihannes. Hänen kasvonsa on silvottu. Hänellä ei ole jalkoja. Mutta on olemassa maailma, jossa hän on kaikkivoipa - suorastaan jumala. Tervetuloa virtuaaliavaruuteen! Ruohonleikkaajamies on palannut.