عندما عاد الفارس السويدي أنطونيوس بلوك المحبط إلى وطنه من الحروب الصليبية ليجد بلده في قبضة الموت الأسود ، يتحدى الموت في مباراة شطرنج طوال حياته. بعد تعذيبه بالاعتقاد بأن الله غير موجود ، ينطلق Block في رحلة ، حيث يلتقي باللاعبين المسافرين جوف وزوجته ميا ، ويصبح مصمماً على التهرب من الموت لفترة كافية لارتكاب فعل تعويضي واحد بينما لا يزال على قيد الحياة.
يقام احتفال بعيد ميلاد الإمبراطور النمساوي الشاب فرانز جوزيف في حفل كبير، ووالدته أعدت كل شيء، وكلفت أختها الدوقة لودوفيكا من بافاريا، أن تتكتم الأمر، ومن أجل الحفاظ على السرية، فقد قررت أن تحضر الحفل ابنتها الأصغر إليزابيث والتي تدعى سيسي لتعرفهما على بعضهما البعض.
ينضم المؤلف المغرور "ليون" إلى صديقه المقرب في عطلة صيفية بالقرب من بحر "البلطيق" لإكمال روايته. عندما يصلون، يجدون أن منزلهم محجوز بالفعل لامرأة خالية من الهموم، والتي تتحدى "ليون" أن يفضي ما في قلبه. بينما تشتعل حرائق الغابات من حولهم وتلوح في الأفق كارثة وشيكة.
القصة الانطباعية لعائلة من تكساس في الخمسينيات. يتتبع الفيلم رحلة حياة الابن الأكبر ، جاك ، من خلال براءة الطفولة إلى سنوات بلوغه المحبطة وهو يحاول التوفيق بين علاقة معقدة مع والده. يجد جاك نفسه روحًا مفقودة في العالم الحديث ، ويسعى للحصول على إجابات لأصول الحياة ومعناها بينما يشكك في وجود الإيمان.
تتقاطع حياة أبوين عندما يتورط أحدهما في حادث سيارة مروع ومفاجئ صدم وهرب ، مما أدى إلى وفاة ابن الآخر. ردا على ذلك ، رد الرجلان بطرق غير متوقعة حيث تلوح في الأفق الحساب في المستقبل القريب.