Karácsony este George Bailey lába alól kicsúszik a talaj. Az általa vezetett kisvárosi takarékpénztár a csőd szélén áll, ő pedig úgy érzi, értelmetlen az élete, és az öngyilkosság az egyetlen kiút. Az égben felfigyelnek a kétségbeesett emberre, és egy szárnyaira vágyó angyal kapja a "nagyfőnöktől" azt a nemes feladatot, hogy hozza rendbe a dolgot. Clarence, a mennybéli küldött sajátos módszert alkalmaz: megmutatja, milyen sivár hellyé lett volna a város Bailey áldozatos tevékenysége nélkül. A tanulság egyértelmű: az élet szép, és élni igenis érdemes!
David és nővére, Jennifer egy baleset folytán az 50-es években játszódó, fekete-fehér tévésorozat világában találják magukat. Pleasantville tökéletes lakói többek között Bill Johnson, a jámbor büfés, Betty Parker, az elnyomott háziasszony, és George Parker, a családapa, akinek mindig igaza van. David és Jennifer, habár nagyon különbözőek, megjelenésükkel mindketten alaposan felkavarják az állóvizet...
Sutter Cane, sikeres horrorregény író eltûnik és vele együtt következõ regényének egyetlen példánya is. Felkutatásával a kiadó John Trentet, egy cinikus biztosítási nyomozót bíz meg. A nyomozás során Trent egy unalmas kisvárosba, Hobb's End-be, Cane regényeinek állandó helyszínére jut. Itt szembesül Trent azzal a kellemetlen ténnyel, hogy a városka Cane perverz agyának szüleménye. (Vagy mégsem?) Az eltûnt regény pedig nem más, mint egy másik, valóságon túli borzalmas világ bibliája, egy világé, amelyet kegyetlen, állatias lények uralnak, és ahol csak az ölés törvénye létezik. A feladat adott: Trentnek el kell szöknie és meg kell akadályoznia, hogy a könyvet kinyomtassák és a világot az õrület torkába taszítsák... John Carpenter filmje egy vérfagyasztó utazás a valóság és a fikció között, ahol már senki sem tudja eldönteni, mi az igaz és mi az illúzió.
A Hudson keleti partvidékének tágas völgyei egyikében húzódik meg az a titokzatos, eldugott, csendes kis szurdok, melyet Álmosvölgynek hívnak. Mesebeli, varázslatos táj tele mindenféle helyi mendemondával, kísértetjárta helyekkel, éji babonával. Ide érkezik 1799 egyik vészjósló napján New Yorkból a legújabb tudományos nyomozási módszerek iránt elkötelezett Ichabod Crane felügyelő, hogy kivizsgálja a kis faluban történt rejtélyes eseteket. Három rendkívül különös gyilkosság zaklatta fel a békés kis közösség nyugalmát. Mindhárom áldozatnak levágták a fejét, és a fejek eltűntek... A falubéliek váltig állítják, tudják, ki követte el a rémséges tetteket: nem más, mint a legendás Fejnélküli Lovas!
Miután megint felsül az új zseniális ötletével Larry, a nagy álmodozó, kénytelen karácsony előtt munkát keresni. A Természetrajzi Múzeumba szegődik éjjeliőrnek. Már az első éjszaka elképesztő élményben van része: rémülten látja, hogy a múzeumban elszabadul a pokol, amikor az őskori szörnyek, vadállatok és történelmi figurák egymás után életre kelnek. A zűrzavaros éjszakát csak az egykori elnök, Theodore Roosevelt segítségével sikerül túlélnie. Ám a lehetőség, hogy kirúgják az állásából, és csalódást okoz a kisfiának, megsokszorozza erejét. Larry harcot indít a múzeum megmentéséért.
Amikor Allen Bauer (Tom Hanks), a sikeres fiatal üzletember végre megtalálja álmai asszonyát, úgy véli, semmi sem állhat szerelmük útjában. Hiszi, mert nem tudja, hogy frissen elcsábított barátnője nem csak él, mint hal a vízben, hanem halként él a vízben. Vagyis csak félig, ugyanis gyönyörű, hosszú combjai azonnal narancssárga uszonnyá változnak, amint víz éri őket. A férfi sokáig nem is sejti, hogy Madison (Daryl Hannah) egy igazi hableány, és a sellőlány sem tudja, hogyan mondja ezt el szerelmének. Egy napon azonban mindenre fény derül.
Nem telik el nap, hogy Larry ne gondolna arra az elhibázott ütésre azon az évtizedekkel korábbi baseball-meccsen. Ha akkor hozza a formáját, most nem unalmas aktakukac lenne, hanem talán egy népszerű és kőgazdag sztár, álomautóval, álomotthonnal, álomnőkkel körülvéve! De ami történt, megtörtént. A múltat már nem lehet megváltoztatni... legalábbis így tudtuk eddig. Larry azonban szó szerint belebotlik egy különös idegenbe, és amikor felocsúdik, máris abban a fantázia-életben találja magát, amelyről úgy hitte, örökre vágyálom marad csupán! Larry gazdag, sikeres, hatalmas villája előtt méregdrága sportkocsik sorakoznak és a felesége is olyan, mintha most lépett volna le az egyik divatház kifutójáról! Csoda történt! Larry új esélyt kapott, új életet. Kell is neki néhány nap mire rájön, hogy ez az élet sem fenékig tejfel!
Az ördög még soha nem volt ennyire dögös vagy vidám! Elliot, a szerencsétlen, szerelemre éhes számítógép-technikus beleegyezik, hogy eladja lelkét hét kívánságért cserébe. De a sötétség ravasz hercegnőjének néhány trükknél több van a tarsolyában. És mielőtt azt mondhatná, hogy tűz és kénkő, Elliot élete hisztérikus pokollá válik a földön.
A Föld, a víz és a szárazföld, az ember, a férfi és a nõ teremtésének õsi történetét elevenítik meg e film költõi szépségû képsorai. Egy vén nomád pásztor valahol a pusztában egyszerû szavakkal mesél a tüzet körülülõ gyermekeknek Ádámról és Éváról, a tudás fájáról, az Édenkertbõl való kiûzetésrõl, Káin bûnérõl, Noé bárkájának történetérõl, s legvégül a szivárványról, mely megpecsételi az Isten emberrel kötött szövetségét. Meséje a felelõsségrõl is szól, mellyel az ember tartozik a Föld minden élõlényéért, hiszen a Mindenható az embert rendelte valamennyi teremtmény urául.
Az immár képviselővé választott Evan Baxter Virginiába költözik a családjával. Az első hivatali napjára készülve Istenhez imádkozik, hogy segítse őt a munkájában. A képviselőház egyik befolyásos tagja, Chuck Long azzal keresi meg Evant, hogy támogasson egy törvénytervezetet. Miután rááll a dologra, különös események történnek körülötte. Evan azt hiszi, hogy elment az esze. Különösen, amikor egyik nap beállít hozzá egy idegen. Azt állítja, hogy ő az Úristen és fontos dolga van vele. Egy bárkát kell építenie a családja és a barátai számára, mert a világot özönvíz fogja elpusztítani.