Matilda on ihmelapsi. Mutta Matildan TV-narkomaani-isä ja vetyperoksidi-äiti ovat niin tyhmiä, etteivät edes tajua sitä. He pitävät fiksua tytärtään lähes sietämättömänä kiusankappaleena. Kun Matilda vihdoin pääsee kouluun, hän löytää lohdun ihanasta opettajastaan. Ainoa - mutta sitäkin suurempi - harmi on koulun hirmuinen rehtori, joka inhoaa lapsia. Hänen mielestään kaikkia lapsia on syytä rankaista. Mutta Matildalla on oivat vastalääkkeet: poikkeukselliset henkiset kykynsä. Ja niiden avulla hän pelastaa lopulta koko koulun, lempiopensa - ja itsensä.

Richard Clark on idealistinen opettaja arvostetussa Wellington Academyssa. Hän siirtyy uusien haasteiden pariin Marin Barry -lukioon, jolla on muun muassa oma hautausmaa ja jossa sanalla sanoen heikkotasoiset oppilaat olisi saatava ruotuun ja heidän arvosanansa uuteen lentoon. Siinä ohessa Richard yrittää saada charminsa puremaan erääseen viehkoon kollegaan.