Patrick McMurphy (Jack Nicholson) se indragosteste de o fata de 15 ani si ajunge in inchisoare pentru corupere de minori. Ajuns aici, McMurphy se preface ca ar fi nebun si reuseste sa fie trimis intr-un azil. Dar constata ca nici in acest loc viata nu este deloc usoara. Asistenta - sefa, Mildred Ratched (Louise Fletcher) se dovedeste a fi mult mai periculoasa decat bolnavii pe care ii persecuta. In dorinta de a incalzi putin atmosfera apasatoare din ospiciu, McMurphy ii corupe pe colegii lui la jocuri de carti si de basket, reusind astfel sa ii mai scoata din starea lor generala de letargie. Dar iarasi apar complicatiile. McMurphy da o petrecere, care se sfarseste din pacate tragic: unul dintre internati se sinucide si necazurile incep sa se tina lant.

Când un mafiot foarte puternic (Christopher Walken) îi oferă fostului gangster Jimmy the Saint (Andy Garcia) o ultimă sarcină, îi face o ofertă pe care acesta nu o poate refuza. Jimmy își adună vechii prieteni pentru ceva ce părea simplu: trebuie să sperie un tânăr care este interesat de fiica mafiotului. Dar când cineva este ucis, se pune un preț pe capul lui Jimmy și al partenerilor lui. Astfel, Jimmy are la dispoziție doar 48 de ore ca să îndrepte lucrurile pentru amicii lui și pentru femeia visurilor sale.