Halley ja hänen 6-vuotias tyttärensä Moonee asuvat vaatimattomissa oloissa The Magic Castle Motelissa, jota johtaa Bobby, kovan ulkokuorensa alla kiltti ja hyväsydäminen mies. Vaikka olot ovat karut, neuvokas Moonee onnistuu omalla tavallaan tekemään elämästä yhtä juhlaa. Lasten loputtomilta tuntuvat kesäpäivät täyttyvät seikkailuista, samalla kun nuori äiti Halley turvautuu yhä vaarallisempiin keinoihin selviytyä koruttomasta arjesta.

Mykkä Ada myydään 1800-luvun lopulla vaimoksi Uuteen-Seelantiin. Kommunikaatio-ongelmista kärsivä avioliitto alkaa huonosti, kun jäyhä maatilallinen luovuttaa pois Adan rakkaan pianon. Saadakseen soittimensa takaisin nainen alkaa myydä hellyyden hetkiä pianon hankkineelle miehelle. Holly Hunter, tytärtä esittävä Anna Paquin ja Jane Campionin käsikirjoitus palkittiin Oscarilla. Cannesista tuli Kultainen palmu.

Joukko ihmisiä saa huomata, että menneisyys vaikuttaa heidän elämäänsä, vaikka he luulivat toisin. Mariana on nuori tyttö, joka yrittää auttaa vanhempiaan meksikolaisessa rajakaupungissa. Sylvian on lähdettävä Portlandista tehdäkseet tilit selväksi menneisyyden kanssa, ja Ginan ja Nickin on löydettävä tie ulos umpisolmuun menneestä suhteestaan.

Raskaaksi tullut teinityttö Apple Bailey joutuu kokemaan kovia ennen kuin löytää pelastuksen kodittomien nuorten suojakodista.