Η ιστορία αφορά μια ήσυχη και ντροπαλή μαθήτρια, η οποία έχει τη δυνατότητα να μιλάει με τις γάτες. Μια μέρα, αφού σώζει μια γάτα από βέβαιο θάνατο από ένα φορτηγό σε πολυσύχναστο δρόμο, βρίσκεται αρραβωνιασμένη παρά τη θέληση της, με το γάτο-πρίγκηπα σε ένα μαγικό κόσμο, όπου η μόνη της ελπίδα για ελευθερία βρίσκεται σε ένα αγαλματίδιο γάτας που έχει ζωντανέψει.

Δυο δημοσιογράφοι που ξεσκέπασαν ένα κύκλωμα εμπόρων λευκής σαρκός, βρέθηκαν δολοφονημένοι. Η Λίσμπετ Σαλάντερ είναι η κύρια ύποπτος και το ανθρωποκυνηγήτό με την αστυνομία ξεκινά. Την ίδια στιγμή, ο Μίκαελ Μπλούμκβιστ, ο εκδότης του περιοδικού Μιλένιουμ που έχει πείρα από αστυνομικές υποθέσεις, δεν θα πιστέψει αυτό που ακούει στις ειδήσεις. Βέβαιος για την αθωότητα της Λίσμπετ, θα προσπαθήσει να την βρει πρώτος αυτός.

Στο συντηρητικό Λονδίνο της δεκαετίας του 1960, η Τζένι, μια νεαρή καθωσπρέπει κοπέλα, γνωρίζει τον Ντέιβιντ, έναν γοητευτικό πλέι-μπόι, μεγαλύτερό της κατά δεκατέσσερα χρόνια. Η γνωριμία της μαζί του και με τον συναρπαστικό κόσμο στον οποίο την εισάγει, θα την κάνει να αμφισβητήσει όλα όσα πίστευε και να αναθεωρήσει τις αρχές της, αλλάζοντας τη ζωή της δραματικά.

Η Μαίρη Ντουάιτ Στράουμπερ (Μπέτι Ντέιβις), είναι μια συνοδός κυριών σε κακόφημο νυχτερινό κέντρο και εργάζεται για τον περιβόητο νονό της νύχτας Τζόνι Βάνινγκ (Εντουάρντο Τσιανέλι), ο οποίος έχει αναλάβει προσφάτως τη διεύθυνση του κλαμπ και κακομεταχειρίζεται τις γυναίκες που δουλεύουν σ' αυτό. Την ίδια περίοδο φτάνει στην πόλη η αδελφή της Μαίρη, η Μπέτι (Τζέιν Μπράιαντ) που φοιτεί στο κολέγιο και πληροφορείται για τη δουλειά που κάνει η αδελφή της. Η Μπέτι μη γνωρίζοντας τον κίνδυνο που διατρέχει, πηγαίνει σε ένα πάρτι στο σπίτι του Βάνινγκ και καταλήγει νεκρή. Τότε η Μαίρη ορκίζεται να πάρει εκδίκηση από τον Βάνινγκ και με τη βοήθεια των άλλων τεσσάρων γυναικών που δουλεύουν στο κλαμπ βοηθούν τον Ντέιβ να πιάσει τον Βάνινγκ, καταθέτοντας εναντίον του.