A fiatal Abby férjével, egy texasi kocsma tulajdonosával él együtt. A nőt untatják a házasélet monoton mindennapjai, ezért a jóképű pultos, Ray, karjaiban próbálja színesebbé tenni az életét. Amikor a férj rájön, hogy Abby megcsalja őt, elhatározza, hogy kíméletlenül leszámol a nővel és a szeretőjével. Felbérli Vissert, a magánnyomozót és megbízza Abby meggyilkolásával. A detektívnek viszont jobb ötlete támad: megrendezi a szeretők látszólagos halálát és miután megkapja a bérét, jó pénzért elteszi láb alól Abby férjét. A ravasz terv csak elméletben működik, ugyanis hamarosan fény derül az összeesküvés szereplőinek pikáns és drámai kapcsolatára.
Jacob befelé forduló, Malee koraérett, míg Leonard sebezhető gyerek. Egészen pontosan már nem egészen gyerekek, de még nem is felnőttek. Tizenkét éves kamaszok, akik Amerika külvárosában nőnek fel. Vágyaik még őszinték, bár néha egészen zsigeriek és ijesztőek. Tetteik következetesek, belülről fakadnak, az élet még nem vette ki belőlük a méltóságot, a lelkesedést. A triót Jakob ikertestvérének tragikus halála hozza össze. A szomorúság és a bánat terhe összekovácsolja őket, miközben kitörölhetetlen tapasztalatokat szereznek a felnőtté válás rögös útján.
Henry Chinaski költő és alkoholista. Los Angeles bárjaiban éli életét, nap mint nap leissza magát. Wanda Wilcox a szerelmi bánatát próbálja tartósan italba fojtani. A társadalom perifériáján tébláboló két bártöltelék útja keresztezi egymást. Egyikük sem vár már semmit az élettől, a napi alkoholadag megszerzésén felül. Kettejük barátsága azonban minden igyekezetük ellenére egyre mélyebb érzéseket kavarnak fel bennük. Egyik nap azután találkoznak Tully Sorensennel, aki ki akarja adni Henry néhány költeményét. Felcsillan a remény a változásra.
Hollandia, a hetvenes évek végén. A zsidó Simon túlélte az auschwitzi haláltábort. A fiával nem túl jó a viszonya, Frankie tizenhét éves, és csak a barátainak, a punk zenének él, nem találja helyét a világban. Amikor az anyjánál halálos rákbetegséget diagnosztizálnak, Frankie képtelen feldolgozni a helyzetet, egyre agresszívabbá válik. A korábbi barátaitól eltávolodva végül egy bõrfejűekbõl álló neonáci bandához csatlakozik, és részt vesz azok rendszeres portyáin, erõszakos bűncselekményeiben. Egyik éjjel egy összecsapás során Frankie megkésel egy színes fiút, aki meghal.
Egy csoport tizenéves szökevény próbál túlélni Los Angeles utcáin. Kábítószer, prostitúció, az erőszak és a bürokratikus közöny veszélyt jelentenek a gyerekekre, akik mégis inkább ezt a kemény életet választják, minthogy visszamennének a családjukhoz. Heather, valamivel idősebb, vezetőjük és anyjuk lesz a gyerekeknek.
XXI. század, poszt-apokaliptikus , poszt-nukleáris világ, amikor valóra váltak legdurvább környezeti jóslataink. Egy pár megpróbálja túlélni az elfecsérelt jövő világát. Rábukkannak egy szétszedett robotra a sivatagban, amelyről nem tudják, hogy gyilkolásra programozták. Amikor életre keltik, életük egyetlen célja az életben maradás lesz.
David élete csigavonalban halad fölfelé. A bankban egyre jobb pozícióba kerül, új házat vesz és gyönyörű menyasszonyával már az esküvőjüket tervezgetik. David pedig most nagy napra készül. Ő és minden kollégája biztos benne, hogy csak őt választhatja a bank vezetése "A hónap dolgozója" cím nyertesének, segítőkészsége, figyelmessége és munkabírása miatt. De döbbenetes módon ennek épp az ellenkezője történik. David, aki az egyik ügyfél szorult helyzete miatt annak előbb utalványoz pénzt, mint ahogy a hitel jóváhagyása megérkezik a másik osztálytól, szálka lesz az embertelen bankelnök szemében. Eddig építgetett élete, persze egy pillanat alatt romba dől és a lejtőn nincs megállás.
Liu Xing, kínai egyetemista a világegyetem eredetét kutatja egy híres amerikai egyetemen a 90-es évek elején. Eleinte minden remekül megy. Sikerül olcsó lakást bérelnie néhány kínai ismerősével, és megismerkedik a helyi teaboltban dolgozó csinos amerikai lánnyal. A tanszékvezető, Jacob Reiser, beveszi Liut a kozmológiával foglalkozó kutatócsoportjába, és úgy tűnik, hogy csak a saját kitartásán múlik, hogy a boldoguljon. Az egyetem gazdag patrónusa, Joanna Silver is felfigyel a szimpatikus diákra. Kimondatlan kötelék szövődik közöttük. Liu Reiser pártfogoltja lesz, és elkíséri egy neves konferenciára, ahol nagy sikert arat. A "fekete anyagot" tanulmányozza, a világegyetemet alkotó láthatatlan vegyületet, de hamar ráébred, hogy kutatási eredményei megkérdőjelezik Reisel modelljét. Liut inspirálja a tudományos áttörlés lehetősége, de közben nem törődik a figyelmeztetésekkel: nem szabad jótevőjének útjába állnia...
Egy konzervatív szentátor fia meleg, az újraválasztási kampányának az arca és nem utolsósorban egy melegjogi aktivista barátja, aki feladatának érzi a szentor kampányának aláásását... Vajon sikeres lesz a kampány?