Williard kapitány azt a megbízatást kapja a saigoni CIA-tól, hogy likvidáljon egy nyilvánvalóan megőrült ezredest. Az ezredes ugyanis a kambodzsai dzsungelben alakította ki saját birodalmát, amelyben magát istenként imádtatja és kíméletlen magánháborút folytat. Williard útja felfelé a folyón, a háborús területen keresztül egyre inkább erős színekkel festett rémálmokhoz hasonlít.
A világhírű német regényíró, Erich Maria Remarque önként jelentkezett katonának az I. világháborúba, és ott szerzett - egész életét meghatározó - élményeit a Nyugaton a helyzet változatlan címmel 1929-ben megjelent és világsikert aratott regényében foglalta össze: a gimnáziumból épphogy kikerülő, fiatal nemzedék szemszögéből mutatja be a háború nyomorúságát és az emberekre gyakorolt iszonyú hatását. Hazafias lelkesedéssel vonul az iskolapadból a csatatérre a megtévesztett német ifjúság, hogy aztán rádöbbenjen, mennyire nincs köze az értelmetlen öldöklésnek az eszményekhez. A lövészárok-háború mindmáig egyik leghitelesebb és legmegrázóbb ábrázolását Eizenstein "kitűnő doktori munkának" nevezte, s Oscar-díjjal jutalmazták. Azóta is filmtörténeti klasszikus ez a mesteri korai hangosfilm.
Antoine Doinel, miután leszerel a katonaságtól, felkeresi régi szerelmét, Christine-t. Munkát vállal egy szállodában, de onnan első nap kirúgják, így hát felcsap magándetektívnek.
Rocky Graziano (Paul Newman) New York nyomornegyedében nő fel, és rövid bűnözői karrier után hamar a börtönben köt ki. Szabadulása után besorozzák a hadseregbe, de nyughatatlan természete miatt újra bajba kerül. Amikor megszökik, a bokszolásból próbálja fenntartani magát, és istenadta tehetsége révén középsúlyú bajnok lesz. A megtörtént eseményeket feldolgozó, életrajzi film máig a bokszfilmek egyik legnagyobb klasszikusa.
Mivel a New York-i színház különc igazgatója szemet vetett a tánckar gyöngyszemére, felesége szigorúan szemmel tartja. A táncos Sheila pedig a színház koreográfusát nézte ki magának. Mikor fény derül a veszedelmes viszonyokra, az igazgató a koreográfus nyakába varrja a felfordulást. Mindez kínos és mulatságos helyzetekbe sodorja a géppuska lábú koreográfust, aki végül kénytelen a hadseregbe menekülni. Bár Curtis katonaként soha nem lesz dúsgazdag, de legalább kiszabadult a hihetetlen csapdák sorozatából. Vagy mégsem?
Alexnek és a barátnőjének hamarosan gyermeke születik, ám nem találnak olyan lakást, melyet megengedhetnének maguknak. Anna apja, Reiker parancsnok segíthetne rajtuk, van egy üresen álló háza. De neki is megvan a maga baja. A zászlóalját pénzügyi megszorítás fenyegeti, így szüksége van valakire, aki segít megmenteni az egységét. Olyan egyezséget köt a katonai szolgálatra alkalmatlan Alexszel, ami nem csak a svájci hadseregben okoz káoszt, hanem katasztrófa szélére sodorja Alex és Anna kapcsolatát is.