Historia dzieje się w Los Angeles w 1928 roku. Angelina Jolie gra postać Christine Collins. Pewnego dnia jak zwykle Christie wychodzi do pracy zostawiając syna Waltera w domu. Gdy wraca, dziecka nie ma w domu. Po pewnym czasie synek się odnajduje, jednak jej serce podpowiada, że to nie jest jej dziecko.
Laura spędziła dzieciństwo dorastając w sierocińcu, otoczona troskliwą opieką wychowawców i przyjaźnią dzieci, które były dla niej niczym bracia i siostry. Teraz, jako trzydziestoletnia kobieta, wraca w "rodzinne" strony wraz z mężem Carlosem i siedmioletnim synkiem, Simonem. Jej marzeniem jest ponowne otwarcie porzuconego przytułku i stworzenie ośrodka dla dzieci niepełnosprawnych.
Ann Lake ostatnio wprowadziła się do nowej miejscowości w Anglii wraz ze swoją córką Bunny. Gdy przyjeżdża do szkoły odebrać Bunny po pierwszym dniu nauki, okazuje się, że nikt nie posiada żadnej informacji o małej, która nigdzie nie jest zarejestrowana. Kiedy także policja nie potrafi znaleźć żadnego dowodu na istnienie dziewczynki, wszyscy zaczynają się zastanawiać, czy nie jest ona tylko wytworem wyobraźni Ann.
Pani inżynier Kyle Pratt po tragicznej śmierci swego męża wraz z córką wraca do USA. Kiedy w trakcie lotu okazuje się, że mała Julia zniknęła, kobieta zaczyna gorączkowo szukać dziecka. Na domiar złego nikt ze współpasażerów nawet nie widział dziewczynki na pokładzie. Wszyscy zaczynają podejrzewać, że Kyle postradała zmysły, jednak kobieta upiera się, że jej córka została porwana...
Prywatny detektyw Varg Veum odnajduje córkę znanej bizneswoman, 16-letnią Lisę, która uciekła z domu i stała się prostytutką. Wkrótce okazuje się, że jej chłopak został zamordowany w obskurnym hotelu, a policja traktuje Lisę jako główną podejrzaną. Varg próbuje chronić dziewczynę przed niesłusznymi oskarżeniami oraz niebezpiecznymi dilerami narkotyków, którzy grożą nastolatce.
Szczęśliwe małżeństwo, Claire (Michelle Pfeiffer) i Norman (Harrison Ford) Spencerowie, zamieszkuje w nowym domu nad jeziorem. Wyjazd na studia ich córki Caitlin (Katharine Towne) przygnębia Claire, która zaczyna dopatrywać się podejrzanych rzeczy w zachowaniach sąsiadów. Słyszy głosy, widzi odbicie obcej kobiety w wodzie. Im bardziej zagłębia się w rozwiązanie zagadek nawiedzonego domu i tajemniczego zniknięcia sąsiadki, tym bardziej jej szczęście małżeńskie okazuje się pozorne...
James McAvoy, grający ojca chłopca poszukującego swojego syna, nie otrzymał scenariusza ani nie został poinformowany, jak zakończy się cała historia. To, co widzowie zobaczą na ekranie, to w całości improwizacja aktora, który gra i reaguje na to, co przedstawiają jego ekranowi partnerzy, m.in. Claire Foy w roli matki chłopca, znający fabułę filmu. Dzięki temu zabiegowi McAvoy rewelacyjnie wczuł się w rolę człowieka, którego życie owiane jest tajemnicą i razem z widzami odkrywa, co stoi za zaginięciem filmowego syna.
Ośmioletnia Leslie zostaje podstępem porwana i przez dziewięć lat jest wykorzystywana przez szajkę, zajmującą się dziecięcą prostytucją i pornografią. Początkowo próbuje ucieczki, ale poddana zręcznej manipulacji, w końcu godzi się z zaistniałą sytuacją, przekonana, że rodzice ją porzucili. Wkrótce zaprzyjaźnia się z Donnym, rówieśnikiem przetrzymywanym wraz z nią, z którym stworzy niezwykły związek pozwalający przetrwać im traumatyczną sytuację. Kiedy dorastają i zostają wyrzuceni na ulicę gdzie jedyną szansą przetrwania jest prostytucja i kradzież, wspierają się w usiłowaniach powrotu do normalności.
Dziesięcioletnia łyżwiarka, Cassandra zostaje uprowadzona w biały dzień z samochodu, który jej ojciec parkuje pod sklepem. Gdy facet wraca z zakupów ze zgrozą odkrywa, że jego blond włosa księżniczka zniknęła. Policjanci specjalizujący się w zaginięciach nieletnich fundują ojcu i matce dziewczynki ostrą jazdę. Przesłuchania, podejrzenia, najokrutniejsze wersje tego, co mogło spotkać małą. W okazałym domostwie w pokoju bez okien trzynastoletnia dziewczynka pod okiem swojego 'opiekuna', stróża i jednocześnie przywódcy tak zwanego 'kręgu' werbuje kolejne ofiary. Poznane na internetowych czatach dziewczątka, które wkrótce staną się gwiazdami filmów online, w których dorośli mężczyźni będą eksploatować ich małe ciałka wg. uznania swojego i widzów.Historia mężczyzny, który po ośmiu latach od zaginięcia ukochanej córki odkrywa nowe informacje mogące pomóc w odnalezieniu dziewczyny.
Detektyw Jack Friar od lat pracuje w policji. Na prośbę przyjaciela postanawia odnaleźć jego córkę. W trakcie śledztwa trafia na trop bandy planującej napad na bank. Rabusie postanawiają uwięzić Jacka, aby nie zdradził ich planów. Pod nieobecność wspólników narzeczona przywódcy, Erin, pilnuje detektywa. Piękna dziewczyna okazuje się bardziej niebezpieczna od kolegów, ponieważ do perfekcji opanowała sztukę manipulowania ludźmi. Detektyw powoli zaczyna ulegać jej urokowi, nie domyślając się, w jak poważne pakuje się kłopoty.
Matthew (Joseph Fiennes) i Catherine (Nicole Kidman) Parkerowie to przykładne małżeństwo, które mieszka w spokojnej okolicy. Zdają się prowadzić życie idealne. Zostaje ono jednak zaburzone, gdy w niewyjaśnionych okolicznościach, w trakcie burzy piaskowej, giną ich dzieci - starsza Lily (Maddison Brown) i młodszy Tommy (Nicholas Hamilton). Śledztwo w tej sprawie prowadzi detektyw David Rae (Hugo Weaving). Wkrótce na jaw wychodzą głęboko skrywane, mroczne sekrety nie tylko rodziny Parkerów, ale też całego miasteczka.