Képes vagy beismerni, képes vagy elfogadni a tényt, hogy te más vagy? Vagy egyszerűen nem is más, hanem csak egy valaki, a sok közül. Egy valaki, aki előtt két irányban halad tovább az a bizonyos út és nem tudja eldönteni, hogy mi tévő is legyen. Létezik-e jó és rossz döntés? Erre a sok kérdésre a válasz ebben az esetben mi sem egyszerűbb, mint az, hogy a szívedre kell hallgatni, semmi és senki másra. Mert a hosszú és rögökkel teli utat és folyamatot, nem mindenki tudja megtenni. Megtorpannak, félnek, olykor-olykor megállnak az emberek, mert falba ütköznek. S ahelyett, hogy összeszednék minden bátorságukat, erejüket, hogy kibontsák azt, a falat, szóval ahelyett inkább visszafordulnak. Megijednek, összezavarodnak, és nem merik bevallani az igazságot, ami egyáltalán nem fájó, hogy igenis megtalálták a nagy keresés után a szerelmet, csak éppen másvalakiben, mint azt előre elképzelték, megálmodták.
A szocialista világrendszer bomlása akkor kezdődött, amikor az amerikai rocksztárt vendégszereplésre hívták a vasfüggönyön túlra. Az Elvis nyomdokaiban botladozó Nick Rivers egyedülálló ajánlatot kap, az NDK-ba hívják koncertezni. Arra azonban nem számít, hogy egy piszkos politikai játék egyik bábúja lesz, és a vasfüggöny mögött világuralomra törő, vérgőzös nácikkal kerül szembe. De nem esik kétségbe, fölismerve a helyzetet, kiutat keres. Az elrabolt NSZK tudós kiszabadítására indul a szívszerelmével, a tudós lányával és a földalatti mozgalom képviselőjével.
Matt, Jack és Leroy a hullámlovaglás rabjai. A tenger habjain egyensúlyoznak, buliznak, szórakoznak. Gondtalan életük megváltozik, amikor 1962-ben behívják őket katonának Vietnamba. Egyedül Jacknek nem sikerül kibúvót találnia. Miközben ő a seregben szolgál, barátai a családalapítással és a munkával foglalkoznak. Amikor hazatér, érett férfiként találkoznak újra, útjaik azonban elválnak. 1974 egy szeles szerdáján soha nem látott méretű hullámok csapkodják a partot. Matt, Jack és Leroy tizenkét év után újra összejönnek, hogy megmérkőzzenek a legnagyobb hullámmal.
Anna Marie barátnőivel, Edennel és Lenával a Hawaii szigeteken éli a szörfösök izgalmas életét. Egy tengerparti faházban lakik, és miközben a szörfösök világversenyéről álmodozik, naponta megküzd a hullámokkal. Hogy eltartsa magát, kénytelen az edzések között egy előkelő szállodában szobalányként dolgozni. Minden gyökeresen megváltozik, amikor híres sportolók érkeznek a szállodába. Matt, a csapat kapitánya olyan jóképű és gazdag, hogy Anna Marie célja többé már nemcsak a hullámok leküzdése lesz.
Jackie Laurens rossz passzban van. Nem elég, hogy a kétgyermekes asszony negyvenéves lett, a válását is a születésnapján mondták ki. Hawaii szigetére utazik, hogy nyaralás közben megpróbálja átgondolni az életét. Találkozik Kyle-lal, a nála jóval fiatalabb szörfoktatóval. Kapcsolatuk egyéjszakás kalandnak indul, ám jóval több lesz belőle. Jackie azon kapja magát, hogy amint egy kis ideje van, rögtön Hawaii-ra repül a szerelméhez. Mindezt egyre növekvő értetlenséggel szemléli a volt férje, a gyerekei, sőt a barátai is. Ám eljön az idő, amikor Jackie és Kyle kapcsolata mérlegre kerül.
" Jó buli ha túléled. " Pattanj be vagány kocsidba, indulj el a tengerparton, szemezgess a csajokkal, vedeld a sört, bömböltesd a magnót és ne érdekeljen a holnap! Élj gyorsan, halj meg fiatalon! - ez a jelmondata az aranyifjaknak. Boo, Scallop, Sandy és Robbie is felkerekedik, hogy utolsó független nyarát az élvezetek jegyében ünnepelje. Semmi baj nincs ameddig Boo el nem csábít egy lányt, akinek feldühödött apja valóságos hajtóvadászatot indít ellenük véres rémálommá változtatva a kellemesnek indult nyarat. Ez Mel Gibson első filmje, amely a színészt elindította a siker felé, és olyan filmek főszerepeihez kapott zöld utat, mint a Mad Max trilógia, a Halálos fegyver sorozat, a Maverick és a rettenthetetlen, amelynek rendezőjeként is megkapta az Oscar díjat is.
Even és Tord régi barátok. A két férfi nem is különbözhetne jobban egymástól. Tord minden, Even semmi. Tord jóképű, istenien szörfözik, a munkában is megállja a helyét, a karrierje sínen van. Evenről mindez nem mondható el, az életben eddig nem sok minden sikerült neki. A helyzetet tovább bonyolítja, hogy Tord feleségül veszi Karent, akit Even mindig is szeretett, ám a lány most Tordtól vár gyermeket. Az esküvő után nem sokkal Tord Ausztráliába megy egy úgynevezett hivatalos útra, szörfdeszkájával a hóna alatt. Even és Karen magára marad.
Steve Addington (Matthew McConaughey) a világ egyik legjobb szörföse. Annyira laza, hogy mezítláb, póló nélkül tengeti mindennapjait a haverokkal a parton elegendő füves cigit elnyomva ahhoz, hogy a hullámokon és csajokon kívül másra ne legyen gondja. Steve menedzsere, a maga is szörfös múlttal bíró Eddie próbálja meggyőzni a tengerpart Lebowskiját, hogy legyen az arca egy virtuális szörfös játéknak - noha az üzleteléssel járó vagyonra inkább neki lenne szüksége, mint Steve-nek. Ekkor betoppan a képbe a sok jó csaj között a legjobb, Danni (Alexie Gilmore), akibe Steve egyből beleszeret - csakhogy a hullámok elapadnak, a spangli elfogy és a lányról is kiderül, hogy Eddie-nek dolgozik.
A szörfösök társasága külön világ. Együtt sírnak, együtt nevetnek, együtt söröznek és együtt sportolnak. Harminc felé közeledve viszont előbb-utóbb dönteni kell: barátnő, feleség, gyerekek, szóval család, munka - vagy a szörf. A film főhősének is nehéz elszakadnia a tengertől, bár csodaszép felesége mindenben partner. Barátai hasonló gondokkal küzdenek, és mindegyiknek megvan a maga idegbaja is.