Wenders road-movie "Az idő sodrában". Bruno, a vándormozis nagy teherautójával járja végig az NDK-NSZK határvidékén található mozikat, s javítgatja a vetítőgépeket. Bruno útja során találkozik Roberttel, akit elhagyott a felesége. Együtt utaznak tovább, a hosszú úton. A vidéki Németország valósága tárul fel előttük. Wenders nem véletlenül forgatja éppen akkor road-movie-ját, hiszen akkoriban zárták be arrafelé, sorban a mozikat, a vetítőtermeket. Wenders 1976-os filmje az elhagyott vagy átépített vidéki mozikkal Peter Bogdanovich "Az utolsó mozielőadás"-ának hangulatát idézi.
A párizsi ALTRA cég lázasan készülődik a nagy amszterdami autó-kiállításra. Egyetlen, ám annál nagyobb reményekre jogosító kiállítási cikkük egy univerzális kempingkocsi, melyet Hulot úr tervezett. A kis méreteihez képest káprázatosan sok szolgáltatást nyújtó autót maga a tervező vezeti Hollandiába. Hulot urat azonban - szokásához híven - rengeteg bonyodalom és szerencsétlenség éri az úton
Bo és Cledus, a két teherautósofőr újabb megbízatást kap. Az a feladatuk, hogy egy rakomány sört meghatározott idő alatt szállítsanak el Texasból. Eleinte minden simán megy, ám Bo felvesz egy autóstoppos lányt, aki a házasságkötés előtti pillanatokban hagyta el vőlegényét. Csakhogy a cserbenhagyott vőlegény nem más, mint a környékbeli seriff fia, aki apjával együtt azonnal üldözőbe veszi a lányt, azaz a sörszállító teherautót.
Egy este különös dolog történik négy emberrel. Bár meghalnak egy balesetben, a sors kegyeltjeiként a lelkük a Földön marad: kapnak még egy lehetőséget. Legnagyobb balszerencséjükre, második lehetőségük sikere a jó természetű, ám kissé furcsa Thomas Reilly kezében van. Thomas ugyanis halandó létére arra kárhoztatott, hogy segítse a földhözkötött lelkeket. Bár olykor nehezen viseli ezt a feladatot és a furcsa helyzeteket, amik a szellemek miatt számára adódnak, de azért békésen megvannak ők öten. Csak a fiú környezetét kergetik az őrületbe.
Didi úgy érzi, végre megütötte a főnyereményt! Először is sikeresen vizsgázott, van egy csodálatos kamionja ,amit imád vezetni. Meg is kapja az első megbízást, hogy a saját készítésű teherautójával az ártalmatlannak tűnő olajos hordókat a távoli szép Franciaországba szállítsa. Eddig nagyon jó,de a rendőrség is hamarosan Didi és a teherautó nyomába ered. Didinek fogalma sincs arról, hogy a rakomány igen robbanásveszélyes és csak Franciaországban látja át Didi, milyen játékot is űztek vele...
A középkorú baráti társaság tagjai torkig vannak a munkájukkal, és azzal, hogy éjt nappallá téve családfői kötelességüket kell ellátniuk. Doug, Woody, Bobby és Dudley elhatározza, hogy nekivágnak az országútnak, keresztülmotorozzák Amerikát. Az út során rádöbbennek, hogy az utazás sokkal többet tartogat számukra, mint amit remélni mertek. Ugyanakkor kihívást is jelent, minden szerencséjükre és találékonyságukra szükségük lesz, amikor egy motoros bandával is összeakaszkodnak. Doug és társai azonban nem hagyják eltántorítani magukat.
A Cardiffban élő Gwen és Rhys kapcsolata válságban van, mióta rájöttek, hogy a lány képtelen teherbe esni. Amikor Rhyst megbízzák egy fotós munkával, Gwen úgy érzi, hogy az utazás talán segít egyenesbe hozni a kapcsolatukat. A jó képű walesi-patagóniai Mateo lesz a vezetőjük, aki flörtölni kezd a lánnyal. Eközben Patagóniában az idősödő, argentin Cerys zarándoklatra indul, hogy meglátogassa szülőföldjét, mielőtt meghal. Útjára elkíséri a befelé forduló, fiatal szomszédja. Cerys bátorítja Alejandrót, hogy nézzen szembe az emberekkel, a világgal.
Roy Arnie-nek van egy álma. Egy napon saját cirkusza lesz, amellyel elkápráztatja majd a világot. Addig is istállómunkásként dolgozik a lepukkadt Stromowski-cirkuszban, amelyet az alkoholista Igor Stromowski vezet. A cirkusz kiöregedett és lestarpált állatait kábítószerekkel tartják formában. A fő attrakció Jimmy, a vén elefánt, aki ugyancsak drogot kap, hogy képes legyen még betölteni feladatát a porondon. Jimmy olyan titkok tudója, amely sokaknak nagyon sokat érne, de ahhoz, hogy tudását hasznosíthassák, először ki kellene szabadítani a cirkuszból. Egyik nap Jimmy megszökik.