הסרט מספר את חייו של פורסט גאמפ בחור בעל מנת משכל נמוכה ופגישתו עם אהובת חייו ג'ייני, הסרט מתעד את פגישתו המקרית של פורסט עם כמה האנשים והארועים החשובים ביותר באמריקה מ-1950 עד 1970 אך הוא טיפש מידי מכדי להבין ולשים לב מה הוא עושה. הסרט זכה ב-6 אוסקרים כולל הסרט הטוב ביותר.
ג'פרסון סמית, מנהיג תנועת נוער צעיר ואידיאליסטי, נשלח לבית הנבחרים, במקומו של סנטור, שהלך לעולמו. שולחיו המושחתים - מושל המדינה ואיל עיתונות - סבורים שתמימותו של האיש לא תאפשר לו להתחקות אחר מעשיהם ולחשוף אותם ברבים. בוושינגטון, מבהירה לו מזכירתו, כי דווקא הוא ולא אחר זכה במשרה. הפוליטיקאי הירוק והבלתי משופשף, נאלץ לצאת למלחמה נגד מכונה מפלגתית, מושחתת ומשומנת היטב ונגד עיתונות עוינת. "מה שחסר לו בניסיון, הוא משלים בלחימה", מאפיין מישהו בסרט את סמית. ואכן, התכונה הזו היא המסייעת לו, בסופו של דבר, לגבור על הנבלים ולזכות במלחמה אבודה מראש. "מר סמית הולך לוושינגטון" הוא סרטו הרוזוולטי ביותר של קאפרה.
שיר אהבה לעיר ניו-יורק, כמחווה רומנטית של וודי אלן , המתעלמת מחלקיה האפלים של העיר. וודי אלן מתרכז במילייה של האינטלקטואלים הדברנים, אליהם הוא משתייך, כשהוא מנסה להיחלץ ממילייה זה, המדבר על אמנות בלי להיות מסוגל ליצור אותה, באמצעות אהבה תמימה לנערה בת טיפש עשרה, אך בוגרת בהרבה מחבריו האחרים. המוסיקה של ג'ורג' גרשווין מאיירת היטב את מצב רוחו העגמומי-חגיגי של הסרט, בצילומיו היפהפיים של גורדון וויליס, בשחור לבן. יחד עם זאת, הסרט אינו נעדר אירוניה עצמית, במינון האלני המקובל. ניו-יורק של "מנהטן" היא עיר לפוסטרים.
סרטו של ריצ'ארד ברוקס ("מחפשת את מר גודבאר") על פי הרומן המצמרר של טרומן קפוטה ("ארוחת בוקר בטיפאני'ס"), שמתאר פרשיית רצח אמיתית בקנזס של שנות החמישים. צמד תמהונים מחסלים משפחה שלמה, בורחים, נתפסים ונשפטים. מחקרו המקיף והמרתק של קפוטה אחר מסתרי הנפש האנושית בעיבוד קולנועי אפל. מדובר בתסריט המבוסס על אותו רומן של טרומן קפוטה שתהליך כתיבתו מתואר בסרט זוכה האוסקר "טרומן קפוטה" (גם בסרט החדש יותר "ידוע לשמצה").
"סגן הנשיא" מביא את סיפורו המדהים של פקיד העובד מאחורי הקלעים, והופך במהלכים שקטים לאיש החזק ביותר בעולם בתפקידו כסגן נשיא ארה"ב תחת נשיא ארה"ב ג'ורג' וו. בוש. בעת כהונתו כסגן הנשיא, עיצב דיק צ'ייני את מדינתו ולמעשה את כל העולם בדרכים שמשפיעות עלינו עד היום.
עוד לפני שמוניקה לוינסקי וביל קלינטון תפסו את כותרות התקשורת (ואת החדר האובלי בבית הלבן), נאלץ קונרד ברין (דה נירו), עוזרו המיוחד של הנשיא לבעיות מיוחדות, להציל נשיא אחר מאותה בעייה. ויניפרד איימס (הטש) היא העוזרת הנשיאותית, ויחדיו הם יחלצו את הנשיא הקולנועי מיום הבחירות הקרב. לעזרתם הם מגייסים מפיק הוליוודי (הופמן) שינחה אותם באירועים שישפרו את תדמיתו של הנשיא המושפל. שידורים מפוברקים, הצהרות מלחמה ועוד שקרים ממשלתיים מסייעים לסרט בניסיון להיות יותר מעניין מהמציאות - תחרות קשה מאוד. דסטין הופמן מועמד בצדק רב לאוסקר השחקן הטוב ביותר והתסריט גם כן ברשימת המועמדים.
סיפור חייו של מי שהיה האיש החזק בעולם, נשיא ארה"ב ריצ'רד ניקסון, מימי ילדותו ועד לנפילתו הכואבת בפרשת ווטרגייט. הבמאי אוליבר סטון, שבסרטו ג'יי-אף-קיי כבר ניתח בחדות את המערכת הפוליטית האמריקאית, עושה זאת פעם נוספת. בסרט מרתק ומדובר, הוא בוחן את הסיבות שבעטיין סיים ניקסון את דרכו הפוליטית בצורה שכזו. כל זאת בעזרת הופעה מרשימה של אנת'וני הופקינס בתפקיד הנשיא.
המהפכן המקסיקני אמילינו זפטה (מרלון ברנדו), איכר אנאלפביתי, ממריד את האיזורים הכפריים נגד הממשלה ולבסוף תופס את תפקיד נשיאות המדינה. ברנדו בתפקיד נדיר מביא לסרט זה 5 מועמדויות לאוסקר, ופיסלון אחד בו זוכה אנתוני קווין על הופעתו היוקדת.
משפט ווינסלו הוא מקרה אמיתי שהתרחש בלונדון של 1912: רוני ווינסלו, תלמיד בפנימיה הימית,מואשם בגניבה של שטר דואר ומגורש בבושת פנים מהפנימייה. בני משפחתו של הנער משוכנעיםבחפותו ומחליטים לצאת למלחמה על כבודו של הנער. הוריו ואחותו של רוני מצליחים לשכנע אתאחד מעורכי הדין המכובדים ביותר, סיר רוברט מורטון (ג'רמי נורת'ם), לקחת על עצמו את ההגנהעל רוני ווינסלו. ככל שהמשפט מתקדם הוא מעורר שאלות בסוגיות משפטיות שהיו מוסכמותבמשך שנים, הוא גם מעורר סערה ועניין ציבורי גדולים ותובע מחיר אישי כבד מבני המשפחה.
הסנטורית ליין הנסון, עומדת להיות האשה הראשונה לכהן בבית הלבן כסגנית הנשיא, עד שפרשיית מין מנעוריה יוצאת לאור והורס את סיכוייה לזכות.
גנב צמרת חודר אל ביתו של מיליארדר מפורסם כדי לרוקן את חדר הכספות שלו מתכולתו. המשפחה אמורה להיות בנופש, אלא שלפתע נכנסת אל הבית אשת המיליארדר הצעירה, ואיתה לא אחר מאשר נשיא ארה"ב. כך, כשהוא נמצא מאחורי מראה חד-כיוונית אותה התקין המיליארדר ליד הכספת שלו, צופה השודד במעשה האהבה שלהם, שהולך ונעשה אלים. שכן מתברר כי הנשיא הוא סדיסט לא קטן. בסופו של דבר האשה מתה, המאבטחים של הנשיא מגלים את נוכחותו של השודד כעד ראיה, וכעת מתחיל המצוד אחריו.
מייקל דאגלס הוא אנדרו שפרד, נשיא ארצות הברית הזוכה לאהדה רבה מצד הציבור והתקשורת. הוא אלמן ובצד ניהול העולם החופשי הוא מגדל את בתו היחידה. סדר יומו נשמר בקפדנות על ידי סוללה של יועצים ועוזרים בראשם מנהל לשכתו (מרטין שין, שקודם לדרגת נשיא בסדרה "הבית הלבן"). ואולם, כשהנשיא מתאהב בסידני (אנט בנינג) לוביסטית יפהפייה ואינטיליגנטית, הוא מגלה שאהדה פוליטית היא פרמטר של רכילות לא פחות מאשר של פעולות מדיניות. הוא נאלץ להתמודד עם השמצות אישיות מצד יריבו הפוליטי הגדול (ריצ'רד דרייפוס) ולהילחם על זכותו לקיים חיים פרטיים. דרמה רומנטית מרירה מתוקה בבימויו של רוב ריינר (הנסיכה הקסומה).
פיליפה פאקארד (בלאנשט) היא מורה בריטית החיה באיטליה ומאוכזבת מתוצאות חקירת המשטרה לגבי מות בעלה מסמים, ומחליטה להתנקש באמצעות פצצה בחייו של סוחר הסמים שלו. למרבה הצער הפצצה מתפוצצת והורגת ארבעה אנשים חפים מפשע, היא נעצרתונחקרת בנוגע למניעים שלה (השוטרים חושדים כי מדובר בפעילות טרוריסטית). כשפיליפה שומעת על כשלון תוכניתה היא מתמוטטת, שוטר צעיר בשם פיליפו (ריביסי)מאמין בתמימותה ומחליט לחלץ אותה מידי החוק. פיליפה לא רוצה להמלט מעונש ומאמינה כי היא אשמה וצריכה לשלם על מעשיה, פיליפו שמתאהב בה משכנע אותה לברוח ושני הנאהבים נמלטים מהחוק, אבל כמה רחוק הם יגיעו?
פרנק קורדל, רוצח שכיר, נמצא במצב לא נעים: הוא נשטף אל גדות נהר באזור שכוח אל, כשהוא כבול באזיקים לאיש חוק אמריקאי שגוסס מפגיעת כדור. מי שמוצא את השניים הוא בחור בשם ריי קין, שיצא לטיול מחנאות בחיק הטבע עם בנו כריס. ריי הוא מאמן כדורסל בבית ספר תיכון והוא מקצוען. הוא תמיד מסיים מה שהוא מתחיל ואף פעם לא בורח מאתגרים. לפני שהוא נופח את נשמתו מעביר איש החוק את האחריות על פרנק לידי ריי. הוא מספר לו שפרנק ביצע פשעים נוראים, ומבקש ממנו לדאוג להעביר אותו לידי הרשויות. אבל גם פרנק הוא מקצוען. כשהוא מקבל על עצמו לבצע חוזה, דבר לא יעצור אותו והמטרה תמיד תחוסל.
קומדיה מבריקה שהיא גם סרטו הראשון כבמאי של הקומיקאי השחור כריס רוק. מייז גיליאם, חבר במועצת העירייה, בוושינגטון די.סי, עומד להיחטף מעבודתו. לאחר מותו בטרם עת של ראש המפלגה, גיליאם נקטף מאלמוניותו ומושם בראש המפלגה כמתמודד על נשיאות ארה"ב. השחקנים בחייו של גיליאם כוללים את מיץ' גיליאם, אחיו הגדול והבהמי, קים, חברתו לשעבר שנטשה אותו, אך עתה כשהיא רואה הזדמנות להפוך ל"גברת הראשונה" היא רוצה אותו חזרה, מרטין גלר, מנהל הקמפיין שלו, ליסה קלארק, היחידה שבאמת מאמינה בגיליאם, ודברה לסיטר, שלא מאמינה בו, ומשמשת לו כיועצת בחוסר רצון.