No início do século XX, Bill (Richard Gere) e Abby (Brooke Adams) formam um jovem casal que vive e trabalha em Chicago, mas passa a imagem que são apenas irmãos. Quando decidem ir para o sul trabalhar nos campos, em companhia de uma garota, vão parar em uma fazenda no Texas, onde o proprietário (Sam Shepard) se apaixona pela "irmã". Porém, quando o casal descobre que ele está gravemente enfermo e tem pouco tempo de vida, considera o momento adequado para ela aceitar a proposta de casamento, a fim de receber todos os benefícios de tal união. No entanto, o jovem fazendeiro não morre como eles esperavam e a situação começa a fugir do controle.

O filme centra-se em três pessoas da cidade que, sem saber, partilham o mesmo apartamento: Mei, uma agente imobiliária que o utiliza para os seus casos sexuais; Ah-jung, o atual amante dela; e Hsiao-ang, que roubou a chave e usa o apartamento como um retiro.

Stanley Banks, um orgulhoso pai, lembra o dia em que sua filha, Kay, se casou. Desde quando ela anuncia seu noivado até o dia do casamento propriamente. Veremos todas as surpresas e desastres que podem ocorrer ao longo desse sinuoso caminho.

William e Madeleine, casados há bastante tempo, vivem numa cidade no sopé das montanhas. A filha deles está de partida, o que faz com que agora não tenham mais ninguém com quem se preocupar além deles mesmos. Numa das suas caminhadas pelo bosque, Madeleine instala-se com o seu cavalete e começa a pintar uma velha casa que está para venda. Aqui conhece Adam, um homem culto e cego que lhe mostra a casa. Madeleine e William decidem comprá-la e aos poucos, aproximam-se do casal vizinho. Um dia, a casa de Adam e Eva sofre um incêndio e eles não hesitam em acolhê-los. Um relacionamento que o estável casal jamais poderia prever.

Ambientado na Long Island dos anos 70, a história é apresentada através dos olhos de Scott, o filho adolescente da família Bartlett. Intrigas, adultérios e problemas econômicos desestruturam duas famílias que naufragam no sonho dourado americano.